– Он был гением. Столько разработок, сколько он создал за последние пятьдесят лет, некоторые вампиры не создают и за тысячелетия. Он прекрасно знал генетику, все слабые места нашего вида. Опыт прошлого воплощения сказывался очень сильно. Я думал, что его убил Маркус… Из ревности и зависти. Ведь Конрад был намного талантливее его. Но я ошибся.

– Ты убил Маркуса? – спрашиваю я. Начинает холодать, и я замерзаю. Ноги словно не в ботинках, а в лотках со льдом. Пальцы руки и вовсе не слушаются. Америго кивает.

– Мне жаль, что я погорячился и пошел за эмоциями вместо того, чтобы подумать. Но Конрад был моим другом, частью моей жизни. Я хотел справедливости, – искренне говорит Америго и осторожно поднимается на ноги, держа на руках спящую Айлин. – Пора выбираться отсюда.

Полностью с ним согласен. И мы молча бредем в сторону дороги.

В доме Риты на кухне горит свет. В гостиной появилось новое окно взамен того, что я выбил во время драки с братом. Но там темно. Такое ощущение, что дом спит. Хотя всего лишь семь часов вечера. Хорошая получилась прогулка по времени, нечего сказать. Что соврать Айлин, когда она очнется? Да, возможно сейчас на нее подействовало внушение, но она быстро от него отойдет и вспомнит, как все было. А это значит, что доверие между нами будет навсегда потеряно.

Открываю дверь, пропускаю брата с Айлин вперед. К нам тут же выбегает зареванная Рита, а следом за ней перепуганный Дэшэн.

– Опоздал? – упавшим голосом спрашивает она, обращаясь к Америго.

– Нет, – не без гордости говорит Америго. – С ней все в порядке.

Рита шумно вздыхает. Покачивается, прижимая руки к сердцу. Ее тут же обнимает Дэшэн, гладит по волосам.

Брат медленно поднимается по лестнице и относит Айлин в спальню. Укладывает ее на постель и несколько секунд не отрываясь смотрит в ее безмятежное лицо. Наклоняется к ней и что-то шепчет на ухо. Резко выпрямляется и делает шаг назад.

– Через пару минут она очнется, – торопливо говорит он, направляясь к двери. – Позаботься о ней. И чтобы без фокусов, как сегодня.

Не дожидаясь моего ответа, он уходит. А я сажусь на край постели и растираю ледяные пальцы своей воспитанницы. Ее ресницы вздрагивают, и она открывает глаза. Непонимающе смотрит на меня, желая приподняться. Беру ее за плечи и помогаю сесть.

– Мы же были в лесу? – испуганно бормочет она, потирая рукой затылок. – Что случилось?

– Ничего страшного, – заверяю ее я, помогая ей снять пальто. – Просто ты потеряла сознание.

Айлин не верит мне. Поднимается на ноги, подходит к зеркалу, внимательно смотрит на свое отражение. Оборачивается в мою сторону.

– Ты стер мне память, да? – резко спрашивает она, прижимая руки к горлу. От волнения у нее розовеют щеки, а пульс становится чаще. – Между нами что-то произошло и ты решил, что я должна это забыть?

Не успеваю разубедить ее в этом – в комнату с подносом, на котором дымиться еда, входит Рита. Виновато глядит на племянницу, неуверенно улыбается.

– Я подумала, что после целого дня, проведенного на свежем воздухе, ты проголодалась, – тепло произносит она. Айлин сначала хмурится, а потом ее губы трогает улыбка. Она забирает у тетки поднос и ставит его на тумбочку возле кровати. Обнимает Риту и благодарит ее. Пользуясь этим, тихо выхожу из спальни. У меня впереди еще бурные объяснения с Диной. Мне нужно будет убедить ее не только смириться с тем, что ее кузина будет жить, но и отказаться от попыток отправить ее на тот свет другими методами.

Принимаю душ и переодеваюсь. Прихожу к выводу, что у меня заканчивается одежда. Не Бог весть какая проблема, но озаботиться придется. От того лекарства, что мне дал Америго, возвращаются силы. Чувствую себя так же, как и раньше. Даже аппетит вернулся. Благо Дэшэн пополнил запасы крови. Мне совсем не хочется идти сейчас на охоту. Время близится к полуночи, когда в дверь раздается звонок. Все уже спят, я спускаюсь вниз, чтобы узнать, кто мог к нам пожаловать. Тяну ручку на себя и замираю. На пороге стоит Лив. На ней длинное красное пальто, по фасону напоминающее шинель. Волосы завиты в кудри и мягкими локонами спускаются на грудь. В руках она держит маленький саквояж.

– Ливия, – выдыхаю я. Шагаю к ней навстречу и тут же заключаю ее в объятия. Она прижимается холодной щекой к моему лицу. Ее руки ложатся мне на спину. Я ошеломлен этой встречей и мне не верится, что это происходит по-настоящему. Зарываюсь лицом в ее волосы, втягиваю носом до боли знакомый запах пачули. Моя родная.

– Ви сказал мне, что ты болен, – глухо произносит Лив, еще сильнее обнимая меня.

– Да, это так, но я надеюсь, что все обойдется, – отвечаю я и целую ее в висок. – Как ты нашла меня?

– Я читала письмо твоей подружки, – поднимая на меня глаза, говорит Ливия. – Запомнила обратный адрес. Когда Ви сказал, что ты в России, вывод напросился сам собой. Я должна была тебя увидеть…