— Еще не все разобрал, — устало буркнул он и извлек из груды камней большой и сверкающий самоцвет засунул его в мешок.

Хм, мешок-то на четверть полный! Если там таких камушком много, то деревня в город легко превратится!

— Алмазов много? — присел рядом с ним.

— Не считал, — ответил тот, но потом улыбнулся и сказал: — А вообще здорово. Что вы с этой добычей делать станете? Армию наймете, и империи войну объявите?

— Все намного проще, — хмыкнул я. — Это подарок твоим деревенским. Хочу их всех отблагодарить.

— Да… я… спасибо вам!!! — Чуть ли не кинулся ко мне обниматься мой напарник.

— Так! Ты это брось! — погрозил ему пальцем. — Ты чего?

— У нас вроде все и ладно, только у графини денег совсем нет, вот и никто не может никаких обновок справить. Все, что из земли добываем, уходит на еду, да самое необходимое.

— Теперь будут, — пробурчал я, а сам себя ругнул. Мог бы с купцом об их финансовом состоянии переговорить и отдать часть золота. Мне оно особо и ни к чему, а им бы пригодилось. Если не задумал камней добыть, то так бы и ушел. А найди горного духа при первом восхождении, то ни о чем бы таком и не подумал.

Эх, хорошо! Камушки нет-нет, но мешок наполняют. Птички чирикают, я смотрю в голубое небо под недовольное бурчание пацана. Так, а это еще что? В контур моей магической охранной сети вторглась аура, которая несется в нашу сторону во весь опор — всадник.

— Сарик, — мгновенно встал и активировал защитный контур на себе и раскинул его на пацана, — ты ждешь кого-нибудь?

— Нет, через пять дней должен с вами или один в деревню вернуться.

— Встань за мою спину, у нас гости!

Пацан приказание выполнил, не забыв прихватить мешок с драгоценными камнями. А на нашу стоянку, наконец-то вылетела взмыленная лошадь с пеной на боках, на которой во всаднике я опознал бледного купца.

— Слава богам! Он здесь! — прохрипел Муртас, буквально сваливаясь с лошади на землю.

Мы с Сариком бросились к нему.

—Что случилось?! — схватил я его за плечо, отчего купец застонал, а моя ладонь оказалась липкой от крови.

— Беда герцог! На деревню имперцы напали! Но и это еще не все, к нам вчерась князь приехал. Когда я сюда рванул они еще отбивались, но боюсь, что их артефакты не долго смогут противостоять имперским.

— Вот черт! — воскликнул я, а потом от души выругался, отвязывая коня и запрыгивая на него не позаботившись о седле. — Ждите здесь! — прокричал им и вонзил каблуки в бока лошади.

Конь встал на дыбы, а потом пустился в галоп, как в свои молодые годы. Я же про себя молился всем богам, чтобы успеть.

ГЛАВА 9. Потери и обретение друзей

Коня загнал, не добравшись до деревни около километра. Ничего! Бег укрепляет мышцы и взвинчивает нервы, если бежать и себя накачивать. В общей сложности, добрался в рекордные сроки, вот только картина перед глазами печальная. Ее издалека уже заметно стало: черные клубы дыма над деревней — горят дома, заходятся от лая собаки, а где-то нет-нет да ударит разряд молнии или фаербола. Купца толком не расспросил о силах имперцев, но от любого расклада ничего бы не поменялось. Зная себя, все равно полез бы, хоть и говорил Креун, что не должно подставлять начальственную голову под удар и совать ее в петлю.

На околице встретил трех парней, в руках длинные ножи, а в глазах отчаяние.

— Далеко собрались? — запыхавшись от бега и резко останавливаясь с этой тройкой, спросил я.

Парни выставили свое оружие в мою сторону. Сами дрожат, костяшки побелели на рукоятях, но того и гляди кинутся. Хотя должны понимать, что против простого артефактчика не продержатся и минуты, а уж в драке со мной и вовсе шансов нет.

— Быстро! Сколько имперцев в деревне?! Где они? Где князь? Отвечать! — приказал я, вложив в голос чуток принуждения.

— Они. Он — хором начали парни.

— Стоп! — поднял руку и, выбрав одного из парней, указал на него: — Ты говори.

— Имперцев десятка три, вошли в деревню с трех сторон. Сейчас осаждают дом графини. Князь там со своими людьми отбивается, но их всего-то девять человек. А имперцы напали внезапно…