последнюю кнопку и мы поехали вниз. Спустя примерно минуту кабина дернулась и остановилась, но двери не раскрылись. Хранитель вытащил из кармана небольшой золотой ключ, вставил его в спрятанную под панелью замочную скважину и вруг под его пальцами вспыхнули и закружились в хороводе огненные руны, которые он принялся ловко выхватывать из этого волшебного танца и составлять лишь ему известный пароль. Последний знак, поворот ключа — и кабина снова поехала вниз. Опять прошло не меньше минуты, прежде чем движение прекратилось и двери со скрежетом разъехались, явив нам очередной тускло освещенный коридор. Звук наших шагов гулко отражался от его стен — на вид он напоминал коридоры атомных бункеров или бомбоубежищ, но воздух здесь не был влажным или затхлым, а пах озоном и я даже слышала низкое гудение, как возле высоковольтных линий. Любой коридор когда-нибудь заканчивается — закончился и этот, и мы подошли к святая святых Хранилища — каким-то внутренним чутьем я поняла, что это и есть Источник… Ключ, пароль — и дверь распахнулась.

Это была небольшая комната с облицованными серыми мраморными плитами полом и стенами и неожиданно высоким потолком, с которого лился холодный белый свет. Посередине комнаты стоял круглый стол из черного камня с прозрачными, слегка светящимися вкраплениями. И все.

— Раздевайтесь!

После такого долгого молчания это слово прозвучало, как выстрел, я даже вздрогнула от неожиданности.

— Зачем? — подал голос Коля.

— При получении личного боевого артефакта ничего не должно припятствовать приему и циркуляции Силы Источника. Всю одежду, амулеты, украшения — снять. Одежду можете положить в угол у входа или здесь, у стены, а амулеты — вот сюда. — нам протянули два небольших лоточка. — Приступайте.

— А что, — пискнула я, — мы будем…одновременно?

— Да! Ваше оружие должно быть взаимодополняющим! Некромант и боевой маг, оба высшего уровня — для нашего случая это идеальная боевая пара!

«Идеальная пара» синхронно посмотрела друг на друга, а затем почти сразу так же синхронно принялась рассматривать противоположные стены.

— Не тяните с этим — процедура может оказаться довольно длительной, так что чем раньше начнете, тем быстрее закончите. Елена, вам помочь?

— Спасибо, я как-нибудь сама.

Я взяла свой лоточек, и, повернувшись спиной к Хранителю, сначала сняла все амулеты и украшения, а затем быстро и стараясь не замечать его оценивающего взгляда, разделась, сложила одежду стопочкой у стены и, скукожившись и прикрыв руками на сколько это было возможно «стратегические места», принялась ждать дальнейших указаний.

В комнате стоял просто собачий холод и тело сразу покрылось гусиной кожей. Такая у меня особенность «организьма» — начиная от +1 °C и ниже я начинаю мерзнуть, как цуцик. Нос, губы и пальцы на руках синеют, я вся покрываюсь пупырышками, а верхние 90 съеживаются до размера грецкого ореха — прямо суповой набор эпохи развитого социализма во всей красе. И если на мнение Фридриха мне было начхать, то «красоваться» перед напарником в таком непрезентабильном виде мне очень не хотелось.

— Подойдите к Проводнику и положите ладони в углубления!

Не отрывая взгляд от пола и моих побелевших ступней подошла к «столу» и поместила ладони в неглубокие лунки на поверхности. Коля встал напротив меня.

— Закройте глаза и ниочем не думайте. Ваше подсознание само выберет подходящее оружие и Сила Источника через Проводник предаст ему форму и вложит в него силу. Глаза не открывать! Сами почувствуете, когда все закончится.

И вышел, закрыв за собой дверь.

Я зажмурилась. Ниочем не думайте…..Да что может быть сложнее? Сразу в голову всякая ерунда лезть начинает! Почему-то я вдруг вспомнила, как в 6 лет посмотрела чемнионат по художественной гимнастике и была очарована тем, что выделывали девочки в сверкающих купальниках с мячами, обручами и лентами. Родители, поддавшись на мои уговоры, повели меня в секцию, но тренер, взглянув на «пончика», коим их тогда являлась, покрутила пальцем у виска и отказалась «мучить ребенка». Я тогда прорыдала весь день, успокоить меня не смог даже купленный мамой сникерс, а вечером папа принес мне ЛЕНТУ. Такую же, как у тех сверкающих девочек — узкую полоску серебристого атласа на палочке. Какие я ею выделывала петли и спирали! Лента! Моя серебристая Змейка! Такая красивая, такая послушная в моих руках, и в то же время такая стремительная, и такая…смертельно опасная?

На меня вдруг навалилась тяжесть, как будто на плечи навесили по мешку картошки, в голове загудело, а правую ногу стало жечь огнем! По щекам потекли слезы, пальцы судорожно сжались. Терпи, Ленка, еще рано! Еще немного…еще чуть-чуть. Боль и жжение внезапно исчезли, оставив после себя лишь странную легкость в теле, тепло и легкое покалывание. Можно? Да! Я открыла глаза и уставилась на свою ногу. Ну нифига себе!!!

Никогда не любила татуировки и не понимала людей, которые их делают, но ЭТО было нечто! Мое правое бедро — от колена и по самое никуда — обвивала черная змейка. Каждая чешуйка, каждый изгиб стройного тела, глаза с узкими поперечными зрачками были просто произведением искусства. Я не удержалась и погладила ее по треугольной голове — красавица ты моя! Змейка вдруг мигнула, скользнула мне на ладонь и…теперь я сжимала в руке