шезлонге под пальмами, созерцала бирюзовое море и как раз собралась пригубить «Текилу санрайз», как бокал завибрировал и стал издавать режущие слух звуки, до боли напоминающие примитивную полифонию «Кан-кан». Вот чтоб тебя!

— Алё?! — рявкнула я, не открывая глаз нашарив на тумбочке кристалл связи и приняв звонок. Однако глаза сразу распахнулись и приняли форму идеального круга — на связи оказался Правитель.

— Елена, здравствуйте. Это Александр. Я вас отвлек от чего-то важного?

— Нет-нет! Просто я не ожидала вашего звонка так рано.

— Кхм, вообще-то, уже одиннадцать. — Ух, ничего себе! Значит, я проспала 12 часов! — Или я вас разбудил?

— Ну что вы! Я уже давно на ногах. — словно доказывая свои слова я спрыгнула с постели и принялась ходить по комнате.

— Вы как себя чувствуете после получения боевого артефакта?

— Хорошо! Нет, даже отлично! — действительно, не смотря на «побудку» голова была ясной, а от усталости и тяжести в теле не осталось и следа. Наоборот, это самое тело просто переполняла энергия — я даже стала пританцовывать на месте.

— Готовы познакомиться в учителями и обсудить программу занятий?

— Всегда готова! — мне не терпелось начать тренировки — как говорится, раньше сядем, раньше выйдем.

— Тогда в 11: 45 за вами приедет магмобиль. До скорой встречи.

Спустя сорок пять минут я уже сидела на заднем сиденьи, смотрела на проплывающий за окном пейзаж и ерзала от нетерпения. Да, мне очень хотелось познакомиться с учителями, но еще больше хотелось выбраться из магика. Дело в том, что, вопреки моим предположениям, приехал за нами не Хранитель, и не кто-нибудь из нашей команды, а… Лёня! Я, честно говоря, глазам своим не поверила, когда увидела его за рулем неприметной серой «легковушки», притормозившей у нашего дома. Правда, теперь это был не наглый «эльфеныш» из Хранилища — в черных брюках, черных ботинках, белой рубашке с длинным рукавом, при галстуке, с собранными в хвостик волосами и «покерфэйсом» он больше напоминал служащего серьезной конторы. Это сходство усилилось, когда он официальным тоном представился Леонидом Мичуриным, вручил нам обоим визитки и добавил, что Правитель назначил его нашим шофером: отвозить на тренировки, после них — домой, ну и если нам еще куда-нибудь потребуется съездить. Очередная попытка Александа нас «свести»? Как говориться, не мытьем, так катаньем? Однако со временем я убедилась — Лёня понял, что он не в моем вкусе и ничего ему не светит. Он не пытался заигрывать со мной, не применял свой Дар менталиста, в еде, которую он привозил нам на полигон, никода небыло приворотных. Лишь однажды я поймала на себе его какой-то тоскливый взгляд, однако он так быстро натянул маску равнодушия, что я подумала — просто померещилось. Но все это случилось потом, а сейчас я ерзала на сиденьи и хотела как можно скорее очутиться на иместе назначения…

Ровно в 12:00 мы подъехали к полигону Школы Магии и Ведовства Центрального магического округа, гда нас ожидал «встречающий комитет» из Правителя, Фридриха, Пал Палыча, нашей команды и еще одного незнакомого мужчины, с которым нас тут же и познакомили. Это оказался Колин учитель — боевой маг высшего уровня, начальник Службы Контроля Рудольф Молнин. Это был тот самый Рудольф, с которым Пал Палыч тогда арестовал Тёмного и он сразу расположил нас к себе — не смотря на брутальную внешность (вылитый Дольф Лундгрен из «Солдат фортуны» — любимого фильма моего папы) и напускную суровость он на самом деле оказался легким в общении, классным и юморным дядькой (а вдальнейшем — и отличным учителем). Кстати, а кто же будет обучать меня? Пожав руку Рудольфу, я собралась было задать этот вопрос, как вдруг откуда-то зазвучала музычка а ля Вудсток, а Правитель произнес:

— Елена, а вот и ваш учитель прибыл.

Из-за поворота, покачиваясь в такт раздающейся из него той самой вудстокской музыке, выехал…раскрашенный во все цвета радуги фольксваген булли! Не доезжая до нас пару метров, этот чудо-транспорт затормозил, дверь распахнулась и оттуда, словно подгоняемый финальными аккордами и клубами дыма (судя по запаху — не только табачного) выпрыгнул последний участник «Операции Э» — высокий и жилистый, загорелый, длинноволосый, с редкой бородкой, в потертых джинсах, расписной футболке, драных кедах, с самокруткой в зубах и обвешенный фенечками, он больше походил на эдакого олдскульного хиппи, чем на крутого спеца некромантии. Однако, присмотревшись, я заметила, что цветочки и смайлики на его футболке образуют пентаграмму, а среди фенечек болталось несколько довольно сильных амулетов. Затянувшись в последний раз самокруткой и затушив ее о подошву кеда, «хиппи» подошел к Правителю.

— Здравствуй, Алек…сандр.

— Здравствуй, Дарий.

Пару секунд они смотрели друг на друга, а потом вдруг одновременно улыбнулись, сделали шаг вперед и хлопнули друг друга по плечам.

— Рад нашей встрече.

— Ну так! Это мы сколько не виделись? Лет десять?

— Почти одиннадцать. А все потому, что кто-то в столицу приезжать не хочет.

— Уж лучше вы к нам. Ты же знаешь, что у меня аллергия на столичные интриги — сразу расстройство желудка да насморк начинаются…

Тут Правитель вспомнил, что они здесь не одни и, негромко сказав «Потом поговорим», отошел в сторону, давая новоприбывшему возможность поприветствовать остальных.