не дают, дабы твоё поведение в «Новых горизонтах» выглядело максимально естественно, понимаешь?

– Я так и подумал.

– Но это не значит, что тебе разрешали отклоняться от основных пунктов! Ты снял привязку к станции?

– Конечно.

– Вот и дурак! Хотя… Это довольно логично для обычного игрока. Угораздило же тебя…

– Да сдалась тебе эта тюрьма, – пожал я плечами. – Достижение-то есть.

– Да в задницу его себе засунь, герой! Пусть оно и противозаконное, но толку от него… Думать же надо! Ты смотрел, что даёт «беглец с Крокс-4»?

– Ничего сверхъестественного точно не припомню.

– Все участники побега заработают пятнадцать очков авторитета среди пиратов, – охотно пояснил куратор, затем ехидно поинтересовался. – А сколько получил ты за свой грабёж?

– Пять, – нехотя ответил я.

– Ну вот, – уже спокойнее произнёс Георгий. – Понял теперь, как ты всё усложнил?

– Пока не совсем.

– Для беспрепятственного влёта на территории пиратов нужно минимум десять очков. В противном случае тебя посчитают за добычу.

– Теперь ясно, – я принялся лихорадочно просчитывать варианты. – А если я вернусь на «Глорию» и сдамся властям?

– Глупо и слишком поздно, – мужчина устало растёр виски. – Да и отправят тебя наверняка в более надёжное место, поближе к Ядру. Откуда точно уже не сбегают. Ладно, теперь уже ничего не исправишь, придётся тебе самому, раз ты такой прыткий, заработать недостающие очки.

– Добуду, не вопрос, – кивнул я.

– Свалился же ты на мою голову… – окончательно остывая, проворчал куратор.

Он потянулся к заднему сиденью, на котором лежала коробка из-под пиццы, и я успел рассмотреть за отворотом пиджака мелькнувшую пистолетную рукоять. Помнится, раньше никаких характерных выпуклостей под одеждой у него не замечалось. Да и вообще, сегодня он какой-то излишне нервный, и дело вряд ли в моих выкрутасах.

– Сильно от начальства досталось? – наугад предположил я.

– Что? – он вздрогнул, чуть не выронив коробку. – А… Никак не привыкну к твоей манере общения. Да, неслабо. Результаты нужны как можно скорее.

– И с чем это связано? Новые жертвы?

– Не только, – поморщился он от каких-то неприятных воспоминаний, протянув мне кусочек пиццы, который я схватил обеими руками. – Просто основное направление, которому дали зелёный свет, оказалось… Бесперспективным. Погибли наши сотрудники.

– Много? – давясь, промычал я.

– Семь.

Да уж, тут впору поперхнутся, но запасливый куратор всучил мне пакет с соком, из которого специально для безруких выдвигалась удобная трубочка.

– Ты хочешь сказать, что ваше командование теперь сделало ставку на размороженных? – напившись, уточнил я.

– Да, теперь ожидания от моего проекта возросли. Соответственно, и спрашивают с меня больше и строже.

– Что ж, поздравляю.

– Сказал бы «спасибо», да пожалуй воздержусь.

– Так, – спохватился я. – Если погибли ваши подготовленные люди, то что можем предложить мы в качестве замены?

– Свой непрофессионализм.

– Серьёзно?

– А я похож на шутника?! – раздражённо бросил Георгий. – Вас вряд ли заподозрят, на том всё и держится. Но я тебе этого не говорил.

– Да ладно тебе, мы ведь всё равно списанный материал.

Куратор перестал жевать и поставил сок в подстаканник. Но за пистолет не схватился, что уже хорошо.

– С чего ты это взял?

– Было тут у меня давеча знакомство с одной аферисткой, – принялся я объяснять. – Так вот она под разными никами разводила доверчивых игроков, поднимая неплохие деньги за успешный угон корабля, если таковой получался. Но чип-то никто не отменял, глобальную учётку не подделать. Тогда почему её выкрутасы не прикрыла администрация игры? Уверен, на неё скопилась целая кипа жалоб, и найти её настоящую для них не проблема. Но они этого не делают. Почему?

– Только если она действовала в рамках игровых правил, – безапелляционно заявил Георгий. – Но она не могла их не нарушить.