- Что вы делаете? - устало произнес Игорь, принимая из рук домового чашку. - Спасибо, Савелий.

  - На здоровьице, барин. Может, вам валерьяночки? Али покрепче чего?

  - Нет, благодарю. Так что вы делаете, Серафима.

  - Аргит, отпусти.

  Она положила пистолет на столик, покрутила правой кистью, убеждаясь, что ее держали, как фарфор династии Мин, и, поджав ногу, плюхнулась на диван.

  - Он взял оружие, - Игорь покосился на Аргита.

  - Пустой же, говорю вам. Только попросите его, аккуратно. Погнет еще.

  Дождавшись, когда Игорь переведет ее просьбу, она продолжила:

  - Раз уж этот безлошадный рыцарь решил меня защищать, нужно убедиться, что он не нарвется на пулю. Или случайно не прибьет стрелка.

  - Послушайте, это уже не смешно, - Игорь в один глоток осушил половину кружки. - Откуда у вас пистолет?

  - Из магазина, - спокойно ответила она. - Хотите лицензию покажу? И это, кстати, травмат, а вот у ребят из первого отдела боевое. Интересно, как они разрешение получали.

  - Охранники?

  Игорь вспомнил отцовское сопровождение. Во взгляде Серафимы промелькнуло уважение.

  - Скорее всего. С такой инфраструктурой брать левый ЧОП было бы странно. А ребята там серьезные.

  - Это вы по Гаянэ Церуновне судите? - улыбнулся он, присаживаясь на диван.

  Серафима недоуменно посмотрела на мужчину, а потом, вспомнив, что так и не рассказала о вчерашнем интервью с вампиром, грустно усмехнулась.

  - И по ней тоже. Помните, я вам историю обещала?

  Пока она говорила, опуская излишне натуралистические детали, Савелий, тихо жаловался раскидистому растению на подоконнике, что в организме вконец обнаглевших упырей наблюдается критическая нехватка серебра и осины. А Игорь устало откинулся на спинку дивана, чувствуя, будто его силой прокатили на американских горках. Когда ты взрослый состоявшийся мужчина, доцент и кандидат наук трудно поверить, что для кого-то ты всего лишь еда. И шансов против этого кого-то у тебя, как у хромого таракана против тапка. Слова Серафимы, которые она в запале бросила Аргиту наконец обрели смысл и пугающую глубину. Ту самую, где водятся чудовища. Интересно, можно ли с ними договориться? Память услужливо подкинула классическую реплику: 'Не ешь меня, добрый молодец. Я тебе еще пригожусь'. Игорь поморщился.

  - Выпить хотите? - участливо предложила Серафима.

  - Я за рулем, - он помассировал виски.

  - Такси?

  - Нет, - мужчина поднял тяжелую голову, - нельзя. Мне завтра за город ехать. Я лучше домой. Такие новости, как любила говорить моя няня, нужно переспать.

  - Знаете, - сумрачно ухмыльнулась Серафима, - мне почему-то кажется, в ближайшее время нам придется много чего пересыпать.

  Игорь снял очки, уронил руки между коленями, тряхнул головой в надежде разогнать невеселые мысли и криво улыбнулся:

  - Ваш оптимизм крайне заразителен.

  - С удовольствием подцепила бы ваш, - она подколола совершенно беззлобно, - но, боюсь, исход будет летальным, а у меня куча неоконченных дел.

  Игорь прищурился, рассматривая решительно поджатые губы и упрямую складку между сведенными бровями.

  - И вам совсем не страшно?

  Она смеялась громко, сильно запрокинув голову и прикрывая рот тыльной стороной ладони. Савелий, кряхтя, отправился на кухню за водичкой, Аргит оторвал взгляд от планшета и, убедившись, что ему не показалось, поинтересовался по какому поводу веселье. Наконец Серафима вытерла глаза, жестом отвергла принесенную домовым чашку и, небрежно пожав плечами, сказала.

  - Страшно. Но разве это повод отступать?

  - Действительно, - Игорь задумчиво поправил очки. - На завтра у вас какие планы?

  - Работать, - выдохнула Серафима. - Увы, без моего непосредственного участия статьи писаться отказываются.

  - Вы не поверите, - он поднялся с дивана, - но, у меня с докторской аналогичная ситуация.

  Айн, завидев, что хозяйка направилась в коридор, немедленно подскочил с лежака и начал прыгать вокруг нее со звонким лаем.

  - Игорь, - сказала она, открывая перед ним входную дверь, - удачи вам там завтра. С поездкой.

  Ее голос был теплым, как прогретый южным солнцем песок, а на губах лучиком мелькнула легкая улыбка.

  - Спасибо, - от неожиданности он замешкался с ответом. - Я буду к шести, как договаривались.