порхнула в сад, выбрала прекрасное дерево, что как раз стояло под окном спальни, уселась на веточке и начала петь так хорошо да жалобно, что королевна целую ночь глаз не смыкала – всё слушала. Только взошло красное солнышко, закричала Елена Премудрая громким голосом: «Няньки и мамки, бегите скорее в сад, изловите мне птичку малиновку!» Няньки и мамки бросились в сад, стали ловить певчую пташку, да куда им, старухам! Малиновка с кустика на кустик перепархивает, далеко не летит, но и в руки не даётся.

Не стерпела королевна, выбежала в зелёный сад, хочет сама ловить малиновку. Подходит к кустику – птичка с ветки не трогается, сидит, опустив крылышки, словно её дожидается. Обрадовалась королевна, взяла птичку в руки, принесла во дворец, посадила в золотую клетку, а клетку повесила в своей спальне. День прошёл, солнце закатилось. Елена Премудрая слетала на зелёный луг, воротилась, начала снимать уборы и легла спать. Малиновка смотрит на её красу ненаглядную и вся как есть дрожит. Как только уснула королевна, птичка обернулась мухой, вылетела из золотой клетки, ударилась об пол и сделалась добрым молодцем. Подошёл добрый молодец к кровати, смотрел-смотрел на красавицу, не выдержал и поцеловал её в уста сахарные. Видит – королевна просыпается, обернулся поскорее мухой, влетел в клетку и стал птичкой малиновкой.

Елена Премудрая раскрыла глаза, глянула кругом – нет никого. «Видно, – думает, – мне во сне это пригрезилось!» Повернулась на другой бок и опять заснула. А солдату крепко не терпится. Попробовал в другой и в третий раз – чутко спит королевна, после всякого поцелуя пробуждается. За третьим разом встала она с постели и говорит: «Тут что-нибудь да недаром: дай-ка посмотрю в волшебную книгу». Посмотрела в свою волшебную книгу и тотчас узнала, что сидит в золотой клетке не простая птичка малиновка, а молодой солдат.

– Ах ты невежа! – закричала Елена Премудрая. – Выходи-ка из клетки. За неправду ты мне жизнью ответишь.

Нечего делать – вылетела птичка малиновка из золотой клетки, ударилась об пол и обернулась добрым молодцем. Упал солдат на колени перед королевной и начал просить прощения.

– Нет тебе, негодяю, прощения, – отвечала Елена Премудрая и крикнула палача и плаху, чтобы рубить солдату голову.

– Смилуйся, прекрасная королевна, – просит солдат со слезами, – позволь напоследок песню спеть.

– Пой, да скорей!

Солдат затянул песню такую грустную, такую жалобную, что Елена Премудрая расплакалась. Жаль ей стало доброго молодца, вот и говорит она:

– Даю тебе сроку десять часов. Если сумеешь в это время так хитро спрятаться, что я тебя не найду, то выйду за тебя замуж, а не сумеешь этого сделать – велю рубить тебе голову.

Вышел солдат из дворца, забрёл в дремучий лес, сел под кустик, задумался-закручинился: «Ах, колдун-вещун! Всё из-за тебя пропадаю». В ту же минуту явился к нему колдун:

– Чего тебе, служивый, надобно?

– Эх, – говорит солдат, – смерть моя приходит! Куда я от Елены Премудрой спрячусь?

Колдун-вещун ударился о сырую землю и обернулся сизокрылым орлом.

– Садись, служивый, ко мне на спину, я занесу тебя в поднебесье.

Солдат сел, а орёл взвился вверх и залетел за облака-тучи чёрные. Прошло пять часов.

Елена Премудрая взяла волшебную книгу, посмотрела – и всё словно на ладони увидела. Провозгласила она громким голосом:

– Полно, орёл, летать по поднебесью, спускайся вниз – от меня не укроешься!

Орёл и опустился наземь.

Солдат пуще прежнего закручинился:

– Что теперь делать? Куда спрятаться?

– Постой, – говорит колдун, – я тебе помогу.

Подскочил к солдату, ударил его по щеке и оборотил булавкой, а сам сделался мышкой, схватил булавку в зубы, прокрался во дворец, нашёл волшебную книгу и воткнул в неё булавку. Прошли последние пять часов. Елена Премудрая развернула свою волшебную книгу, смотрела-смотрела – книга ничего не показывает. Крепко рассердилась королевна и швырнула её в печь. Булавка выпала из книги, ударилась об пол и обернулась добрым молодцем. Елена Премудрая взяла его за руку и говорит:

– Я хитра, а ты меня хитрее!

Не стали они долго раздумывать, повенчались и зажили припеваючи.

Ни в каком царстве, ни в каком государстве жили-были царь и царица. У царя, у царицы было три дочери, три родные сестрицы. Бо?льшая сестра и говорит:

– Сестрицы! Пойдёмте к бабушке-задворенке на вечеринки. Там поговорим да посоветуемся.

Согласились они и пошли.

– Здоро?во, бабушка-задворенка! Мы пришли к тебе на беседушку.

– Милости просим!