моргнули, маленькие кисти охватили мои пальцы, а лезвие изогнулось и полоснуло по запястью.

Я вскрикнула, отдирая от себя этот ужас и зажимая рану. Кинжал упал на стол и начал тихонько шевелиться, как змея. А затем вновь замер.

Звук ударов прекратился, я подняла голову и поняла, что Леран заметил моё присутствие. Тут же удушающая волна радости прокатилась по всему телу. Адреналин ударил в виски, сердце застучало, как ненормальное.

Быстрыми шагами он преодолел расстояние, разделяющее нас, и схватил раненое запястье. Посмотрел на кровь, перевёл взгляд на кинжал, затем — на меня. Сиреневые глаза беспокойно блеснули.

— Никогда не трогай Кайлу, — проговорил он совсем не то, что я ожидала.

— Что?

— Кинжал, — бросил отрывисто мужчина, и я вдруг почувствовала, как от его ладоней приятное тепло потекло в моё тело. Алая влага, что так пугающе капала наземь, начала останавливаться. — Кинжал зовут Кайлой. И её нельзя трогать никому, кроме меня.

Его голос был, как всегда, низким и бархатным. Сейчас в нём не звучал гнев или обида. Только беспокойство.

Я посмотрела в его глаза, и в груди что-то предательски защемило. В этот момент мне вдруг страшно захотелось извиниться. Сказать, что я зря обидела его, зря нагрубила. Что все мои слова — ложь. Но вместо этого я осипшим голосом спросила:

— Что это за нож?

Леран перевёл на меня блеск своих сиреневых омутов, всё сильнее утаскивая мой разум в их глубину. Его ладони приятно согревали, даря такое желанное ощущение близости и безопасности.

— Плод эксперимента, — прозвучал медленный ответ. — Когда я был на Рогатом острове. Когда я был… почти мёртв. Несколько дней мучился от боли, надеясь, что смерть придет и заберет меня. Но она не приходила. А кинжал, которым можно было бы оборвать свою жизнь, лежал слишком далеко. И тогда я пожелал, чтобы этот кинжал ожил и сам убил меня.

Я вздрогнула, слушая ужасный рассказ. А Леран невозмутимо продолжал:

— Материя, что уже была в моём теле, подчинилась, наделив клинок способностью двигаться. И он послушно выполнил приказ.

Я вздрогнула.

— Но, как только кровь коснулась лезвия, — продолжил Леран, — кинжал ожил на самом деле.

Мужчина замолчал, сконцентрировавшись на моей ране. Кровь совсем остановилась, а края кожи удивительным образом стягивались.

Почему он решил лечить меня сам? Может — всё же скучает? Хорошо бы это была правда…

— И что случилось дальше? — спросила я, незаметно любуясь красивыми чертами его лица.

Леран снова посмотрел на меня странно-спокойным взглядом.

— А дальше я испугался, вынул кинжал из груди. И выбрался из опустевшего разлома.

Он вдруг сжал мою ладонь, и я поняла, что лечение окончено. Рана закрылась. Аметистовые глаза смотрели прямо и будто чего-то ждали. Он был так близко, что, стоило мне слегка податься вперёд, и я бы его поцеловала…

— Возвращайтесь к себе, навэр, — сказал он, когда я была уже готова встать на мысочки и дотянуться до его губ.

Навэр. Служанка.

Затем отвернулся и просто ушёл. А я почти захныкала от несправедливости. Ничего, он ещё пожалеет о своей холодности. Много-много раз. Честное слово.

Долго грустить мне не дали.

— Что, влюбилась, дорогуша? — спросил из-за плеча знакомый ехидный голос.

Я повернула голову и встретилась взглядом с Фьёром. Тигр развалился на дереве, напоминающем облепиху.

— А ты — птица, что ль, на ветках сидеть? — фыркнула я, и тут же стало чуточку веселее. Улыбка медленно поползла к ушам. — Ты — кот, а не белокрылая пеночка!

И, вопреки моим ожиданиям, тигр не стал привычно шипеть. Вместо этого он спрыгнул с насеста, мягкой поступью приблизился ко мне и, ухмыляясь во весь свой зубастый рот, протянул:

— Влюбииилась… Люди такие глупые.

А потом медленно двинулся по дорожке. Я невольно пошла за ним следом, любуясь грацией странного хищника.

— Я вот никогда никого не любил, — продолжал он. — Любовь делает слабым.

— И откуда ты только такой умный взялся? — добродушно покачала головой я.

Впереди располагался небольшой искусственный бассейн, выложенный по бокам красным камнем. Но он так давно не чистился, что внутри всё заросло тиной и кувшинками. А, подойдя ближе, я поняла, что дно его было настоящим, природным. Без отделки плиткой. Это казалось странным.

Села на тёплый бортик и коснулась зеркальной поверхности.

— Знамо дело, откуда. Из разлома, — проурчал кот.