— А кипяточку у вас не найдётся?

Нария фыркнула, вскипятила мне воды над горелкой и через пару минут подала горячую чашку.

Я залила свой чаёк и принялась отсчитывать время. Несмотря на явные признаки дурмана в голове, мне вполне хватило соображалки, чтобы выждать десять требуемых минут, как и было описано в рецепте. А затем, выдохнув, я залпом осушила стакан.

Тёплая горечь ухнула в желудок, а я, задействовав весь свой певческий талант, повторила заклинание, используя мотив одной из любимых песен. Да-да, текст я читала по памяти. Приводить здесь его незачем, потому что он в принципе не имел смысла. Так, пустой набор слов.

Как только колдовство закончилось, широкая улыбка растянула моё лицо от уха до уха. Послышался странный хлопок, а затем я почувствовала, что кожу головы стало покалывать. Заклятие работало.

Выступление подошло к концу, а аудитория что-то не спешила хлопать.

«Где мои аплодисменты?» — надув губы, подумала я. Но мой единственный зритель смотрел на меня, широко распахнув глаза.

— Шаэр Лера?.. — протянула она, и глаза стали ещё больше, хотя, казалось бы, это уже невозможно. — А вы давно употребляли пилюлю эльсиэра Эвиарда?..

Я фыркнула, сдерживая смех.

— Пугливая барабулька, — вырвалось у меня сквозь подхихикивания.

А потом мир вдруг почернел и исчез.

Я слышала всё словно сквозь туман. Тело одеревенело и ничего не чувствовало. Голова раскалывалась.

— Как, как ты мог это допустить?! — доносился крик где-то на границе сознания. — Почему твои подчинённые травят моих наложниц, а ты об этом ничего не знаешь?!

«Какие подчиненные, кого травят?» — не могла понять я, вяло шевеля мозгами.

— Простите, лайет, я не знал… не знаю, как это произошло…

— Если ты ничего не понимаешь, так, может, и твоя пустая голова тебе ни к чему?!

«О чём это он? Голова ни к чему?..»

— Так палач быстро решит эту проблему!

Мужской голос переходил в обезумевшее рычание.

— А лучше я сам тебе помогу…

«Нет-нет, — мелькнула у меня испуганная мысль. — У него очень полезная голова, все головы хоть немножко полезны!..»

Я издала какой-то нечленораздельный звук, крики в помещении затихли, а в следующий миг хлопнула дверь.

— Лера, — послышался тихий голос, и кто-то приятно погладил меня по волосам. — Лерисса, Лерия, Лерана… Как бы тебя не звали на самом деле. Ты так напугала своего лайета…

А потом сильное горячее тело прижалось к моей спине, вызывая внутри обжигающую волну тепла, а я снова погрузилась во тьму.

Выныривая в следующий раз из своего забытья, я почувствовала себя гораздо лучше. Вокруг было темно, и сперва я даже слегка перетрусила, что ничего не вижу. Но потом где-то в стороне мелькнул отблеск свечи, и стало ясно, что сейчас всего-навсего ночь.

Следующим открытием явилось невероятно приятное ощущение щекочущего тепла, распространяющегося по всему телу, как мурашки. Это тепло словно вытесняло из головы туман, а кровь заставляло двигаться быстрее. С каждой секундой я всё сильнее чувствовала свои онемевшие руки и ноги, а кожа начинала трепетать от прикосновений простыни и одеяла. И горячего тела за спиной.

Я вздрогнула, понимая, что полностью обнажена, на мне лежит тяжёлая мужская рука с чёрной татуировкой, а сзади раздается спокойное дыхание.

Леран.

В груди стало жарко, как только я поняла, что это он. И что он тоже обнажён.

Почувствовав моё шевеление, мужчина приподнял голову, очевидно, пытаясь рассмотреть лицо. Но я не открывала глаз. Мне вдруг стало трудно дышать от невероятно-острого ощущения его близости.

— Лера, — прошептал он еле слышно, опустившись к самому уху. — Моя Лера…

А затем вдруг вобрал в рот мочку, обжигая горячим языком и прикусывая.

Я тяжело выдохнула, надеясь, что он не заметит моего пробуждения. По позвоночнику вниз поползла будоражащая змея желания.