А я бросила ещё один брезгливый взгляд на миску с пеплом и опилками и вздрогнула.

— Исполняйте! — прикрикнула я на него.

Медик испуганно покосился на господина, Леран едва заметно кивнул, и тот исчез.

— Ты очень странная рабыня, — медленно проговорил Тень, вдруг потянув меня за руку и заставив сесть себе на колени. — Признаться, это интригует.

От неожиданности я ахнула и залилась краской. Не буду говорить, что я забыла о его волнительной близости в пылу забот о ране. Это было не так. Каждую секунду я чувствовала на себе изучающий сиреневый взгляд, и мне всё сильнее хотелось прижаться, коснуться кожи…

И вот это случилось. Я была рабыней, собственностью, которую купили. Вещью, имуществом. Но почему-то рядом с ним всё это потихоньку теряло смысл. И всё же я спросила:

— Зачем ты купил меня? Ведь в твоём гареме наверняка и так много наложниц. Есть даже одна фаворитка.

Тонкая улыбка тронула красивые губы. Глаза понимающе блеснули.

— Я тебя захотел, — ответил он медленно, вдруг поднимая здоровую руку и убирая волосы с моего лица. — Когда ты убежала там, в лесу, я думал, что больше мне тебя не увидеть. Час блуждал среди деревьев, но ты не появилась. А потом… такой подарок, — он широко улыбнулся. — Огр продавал тебя на рынке. Испуганную, но всё такую же соблазнительную. И мне повезло, ты мне подошла…

Он своевольно провёл пальцем по моей щеке, прочертил линию по шее вниз. Как будто обозначая границы своей собственности. Обвёл подушечкой ключицу и медленно скользнул в ямку декольте.

Мурашки проследовали дорожкой его пальцев. Я глубоко вздохнула, отгоняя наваждение. Он — не мальчик, с которым можно пофлиртовать и забыть. Он — не мужчина, с которым можно было бы начать серьёзные отношения или создать семью. Он — хозяин. И я не должна терять разум.

Но не получалось!

— Может вы отпустите меня, а я взамен расскажу, как вам лечиться без магии? Любую болезнь, — выдохнула я, когда, наконец, мясистые веточки алоэ лежали передо мной.

Я легко разрезала их прилагающимся ножичком и собрала мякоть. Мужчина опять протянул обожженную ладонь, не сводя с меня глаз.

— Зачем мне отпускать тебя, когда ты, как моя рабыня, и так обязана будешь рассказать всё, что нужно? — ответил он и прибавил изменившимся голосом: — И сделаешь это по своей воле…

От его бархатного тембра кровь застучала в висках. Но какая самоуверенность!

— Зачем я вам? У вас много рабынь и без меня. Может, вам жалко потраченного золота? Так я расскажу, как вы сможете заработать очень много… — проговорила сбивчиво, расположив мякоть растения на ране и довольно ловко перевязав лоскутами ткани. Это должно было помочь.

А Леран неожиданно тихо засмеялся.

— Мне не нужно золото. И я не отпущу тебя. Даже не рассчитывай. Ты — моя, — твёрдо закончил он, переведя удовлетворённый взгляд на замотанную руку. — С чего я должен отпускать свою собственность?

— Ну, так делают хорошие люди, — ответила тихо, понимая, что, кажется, мой план договориться — проваливается с треском.

Мужчина на миг помрачнел.

— Увы, я — не хороший человек, Лера.

Аметистовый взгляд потяжелел, на лице мелькнула искра боли. Или мне показалось?

В следующий миг его левая рука потянулась к перевязанной правой, а потом незаметно скользнула вверх, коснувшись чёрных молний на запястье.

— Откуда у тебя эта татуировка? — спросила я, чувствуя, что это не просто рисунок.

— Проклятье. С Рогатого острова.

С того самого, про который говорил Фьёр! С острова, полного разломов и материи!

Вот я уже и знаю кое-что об этом мире. Спасибо говорящему белому тигру.

Представила, как это звучит со стороны и улыбнулась. Скажи мне кто-нибудь ещё пару дней назад, что всё это со мной случится, покрутила бы пальцем у виска. И посоветовала вернуть на место крышу, пока она недалеко улетела, хлопая рубероидом.

Встряхнула головой, возвращаясь к реальности. К таинственному мужчине, на чьих коленях я бесстыдно сижу. К мужчине, который вот уже несколько минут тихонько поглаживает меня по спине, рисуя пальцами на пояснице мелкие узоры.

И почему всё это так романтично, что замирает сердце?

Я опустила взгляд на его загадочную татуировку, вспоминая, как она загоралась изнутри. Влекомая любопытством, прикоснулась пальцами к острым линиям.

Его кожа была мягкой и тёплой. Горячее, чем моя.

Мужчина медленно закрыл глаза. Я провела подушечками по тонким чёрным змеям, поднимаясь вверх по рельефной мышце к плечу. Остановилась у