– Когда он успел убежать? – выругавшись, произнёс он, осматриваясь по сторонам и не обнаруживая поблизости ни людей, ни другого транспорта.

– А если он и не убегал? – спросила Вероника. – Если его изначально там не было? Такое могло быть?

Дарий бросил взгляд на номера машины. Те не отсутствовали, как можно было предположить, вот только цифры на них намекали на наличие у владельца склонности либо к мистицизму, либо к чёрному юмору. Шестьсот шестьдесят шесть.

– Здесь связи нет, – растерянно пробормотала Вероника, вернувшись к автомобилю и разыскав в ней свой чудом не пострадавший мобильный телефон. – Но мы ведь должны быть рядом с городом. Почему?

Княжевич мог бы высказать по этому поводу несколько предположений, но ни одно из них ему не нравилось. Всё сильнее казалось, что находятся они вовсе не вблизи города. Более того, велика вероятность, что заехали они не просто в незнакомое место, а туда, куда попадать ни в коем случае не рекомендуется, если жизнь дорога.

Дарий Княжевич

Проследив за его взглядом, Вероника посмотрела на номер странного автомобиля, после чего подставила ладонь под струи непрекращающегося дождя. Только сейчас Дарий ощутил на коже холодные капли и подумал о том, что девушка может замёрзнуть. Повернулся к ней, взял за руку, повёл за собой.

– Куда мы идём? – спросила она, впрочем, не сопротивляясь.

– Вернёмся в машину.

– Думаешь, сможем эту объехать?

Не ответив, Княжевич усадил её на заднее сиденье машины, сам сел рядом, обнял за плечи.

– Видишь ли, мы попали не туда, куда ехали. Можно сказать, что это другое измерение. Или, если тебе так понятнее, другой мир, – проговорил он.

– Безвременье? – поинтересовалась Вероника, проявив осведомлённость.

– Не совсем. Это место иногда называют Нижним миром, но многие маги пытаются оспорить это название. Суть сейчас не в этом, – добавил Дарий, ненадолго задумавшись, как сообщить ей всё, не напугав. Затем решил сказать правду. – Здесь обитают демоны.

– Значит, это отсюда их вызывают? – спросила она. – А они появятся, пока мы тут? Демоны.

– Если пронесёт, не появятся, – ответил он, сознавая, что это крайне слабое утешение.

– Как мы сюда попали?

– У меня несколько вариантов. Самый очевидный – магическая ловушка. Кто-то расстарался, чтобы нас сюда перекинуть.

– Навсегда?

– Да нет, что ты. Надолго такие заклинания не действуют. Максимум – часа на три. Но с места лучше не трогаться. А то занесёт куда-нибудь ещё.

– Почему Мартин сказал, что ты мог стать чудовищем?

Дарий поморщился. Надеялся, что она этого не услышала либо не запомнила. Вероника же, в самом деле, оказалась весьма наблюдательной. Её вопрос снова всколыхнул воспоминания, которые уже успел взбудоражить Шталь. О прошлом, о детстве, о далёких и полузабытых, но так явственно и реалистично, как в тех его сновидениях, оживающих в памяти временах.

– Потом расскажу.

Девушка примолкла, положив голову на его плечо. Княжевич погладил её руку, пытаясь немного залечить оставшиеся на коже царапины. В тишине, нарушаемой лишь шорохом дождя, её дыхание казалось особенно громким.

– Тебе холодно? – спросил он.

– Теперь уже нет.

– Страшно?

– С тобой – нет. Мы ведь уже попадали вместе в аварию. Тогда всё обошлось.

– Ничего не болит?

– Нет, а у тебя? – тут же поинтересовалась она.

– Я, как говорят в фильмах, в полном порядке.