– Надеюсь, что нет, – постепенно успокаиваясь, заметила она.
– Ты отлично выглядишь, – проговорила я, скользнув взглядом по платью Регины, сшитому из какой-то тонкой текучей ткани, которая делала её похожей на русалку.
– Ты тоже, – ответила Регина, возвращая мне комплимент. – Кажется, это платье ручной работы? Вижу, в Лондоне ты не теряла даром времени. Жаль, что Тео не смог приехать. Вы были бы самой красивой парой сегодня вечером.
– Я не сама его сшила, – смущённо пробормотала я. Увы, моя троюродная сестра была уверена в том, что в скором времени я стану законной женой Тео. Невольно я бросила взгляд на кольцо на своём пальце и заметила, что Регина с грустью в тёмных глазах смотрит туда же. Должно быть, она вспоминала Артура. Мне и самой казалось, что он вот-вот появится из-за угла коридора и с открытой улыбкой поприветствует меня.
Но появился Дарий Княжевич. Сердце пропустило удар, когда я увидела, как он выходит из-за бархатных занавесей, облачённый в безупречный чёрный костюм с белой рубашкой и галстуком-бабочкой, такой красивый, что у меня перехватило дыхание при воспоминании о том, чем закончилось моё собеседование. Услышав его шаги, Регина обернулась и сразу же направилась к нему, чтобы поприветствовать первого гостя.
Глядя на них, я вдруг ощутила укол ревности, хотя ничего особенного не происходило. Княжевич улыбался так, что хотелось остановить время, чтобы смотреть на него столько, сколько захочется. Они обменялись несколькими словами, после чего Регину кто-то окликнул, а я решительно направилась к Дарию.
– Красивое платье, – произнёс он, когда я подошла.
– Только платье? – отозвалась я, улыбнувшись ему.
– Не только, – ответил Княжевич, и его глаза потемнели. Посерьёзнев, он приблизился и наклонился ко мне так близко, что я почувствовала на щеке его тёплое дыхание. – Ты не забыла, что должна быть осторожной?
– Разумеется, не забыла, – проговорила я, не сдержав огорчённого вздоха. По спине пробежал холодный воздух. Дарий напомнил мне о том, что на этом празднике мне следовало сыграть роль приманки.
– Это тебе, – сказал он, нацепив мне на руку бутоньерку с пышным цветком, немного похожим на тот, который Регина только что вытащила из букета. – В этой штуке амулет смертельной опасности. Я настроил его на тебя.
– А микрофон и наушники для прослушивания не предусмотрены? – поинтересовалась я. – Чтобы почувствовать себя Джеймсом Бондом. Или это будет только после того, как я начну работать в МН?
– Боюсь, что под твоим платьем будет некуда прятать микрофон, – хмыкнул Княжевич, скользнув красноречивым взглядом по моему декольте. Не зная, ругать или благодарить подругу за столь откровенный наряд, я опустила глаза и не успела ничего ответить, когда снова появилась Регина и заявила, что Александр Владимирович хочет меня видеть. – Удачи, – шепнул мне Дарий.
Старший Воронич оказался в своём кабинете – мрачноватом на вид помещении, отделанном под старину деревом драгоценных пород. Переступив его порог, я вздрогнула, поймав на себе пристальный взгляд Александра Владимировича, который, казалось, оценивал меня и сравнивал с какими-то собственными представлениями. Неизвестно, соответствовала ли я им, но, завершив осмотр, он небрежно кивнул мне на одно из стоящих в кабинете кресел. Мне показалось, что этот высокий сухощавый мужчина ничуть не изменился с того времени, когда я видела его в последний раз. Всё те же проницательные глаза, в которые не хотелось смотреть, седые волосы, гордая осанка.
– Итак, надеюсь, ты полностью завершила своё образование в Лондоне? – произнёс он. Прозвучало это на редкость сухо и деловито. Не сказать, чтобы я ждала родственных объятий и тёплых слов, но этот ледяной тон снова напомнил мне о том, что для родственника я была всего лишь одной из инвестиций в расчёте на то, что со временем ему будет от меня выгода.
– Да, – ответила я.
– У тебя уже есть какие-то планы по поводу работы?
– Я получила предложение работать в Магическом Надзоре.
– В Лондоне? – с некоторым удивлением уточнил Воронич.
– Нет, здесь, – сказала я.
– Вот как? – проговорил он. – Впрочем, этого можно было ожидать. Ты согласилась?
– Да.
– И у тебя уже было собеседование?
– Да.
– А что об этом думает Тео? – осведомился собеседник.
– Он не против, – произнесла я, не решаясь сказать, что мой так называемый жених пока не знает о том, что я устроилась на работу.
– Я вижу, что ты, в самом деле, успела повзрослеть, – заметил Александр Владимирович. – Когда мы встретились здесь перед твоей помолвкой, ты напоминала уличного котёнка. Любопытно, отрастила ли маленькая кошечка коготки?
От его слов и прозвучавшей в них снисходительной интонации я вспыхнула, едва не начав высказывать ему всё, что накопилось на душе. Но