ополчения Нима – Максвелл фон Стенсбери. Один из богатейших дворян города и наверняка – самый жадный из них. Оплачивая серьезную часть оснащения и содержания ополчения, он усиленно искал возможности окупить вложенное. А так же доверенное лицо графа Гастмана – Уолтер фон Аддерли. Высокий, статный дворянин с благородными чертами лица, образец самообладания и терпения. Сейчас все сидящие за столом выжидательно смотрели на него. Без лишней спешки, размеренными и плавными движениями наполняющего свой кубок.

– Лорд Фрейзер, я понимаю ваше недовольство, – глубокий, приятный голос Аддерли будто обволакивал и успокаивал присутствующих, – а так же понимаю, что все вы, господа, хорошо знаете ответ на этот вопрос.

– Знаем, – ядовито подтвердил Стенсбери, движением головы отбрасывая назад длинные волосы, – отсюда и недовольство. Ведь для исполнения предложенного вами плана, требуются немалые силы. И армия Кардана вовсе не была бы лишней здесь. Вот именно здесь, а не где-то в глубине графства.

– Армия его сиятельства стоит на границе, – Уолтер фон Аддерли совершенно спокойно поигрывал кубком, – охраняя ваши тылы, господа. Бросить перевал Дурн-фар и сломя голову мчаться сюда было бы мягко говоря опрометчиво. Не находите?

– Не находим! – лорд Фрейзер хотел было стукнуть кулаком по столу, но сдержался. Седого, стареющего рыцаря раздражало показное спокойствие Аддерли. – Прикрываться мнимыми опасностями очень удобно. А пытаться сделать всю работу чужими руками – просто нагло! Если не сказать оскорбительно… Граф считает, что головы его людей ценнее голов моих?

– Уверяю вас, его сиятельство очень высоко ценит помощь небесных. И именно по этому предлагает действовать. Действовать решительно и внезапно. Сейчас мы обладаем серьезной силой, господа. Так к чему ждать удара? Сами переправимся через Севенну и опрокинем лайонелитов. Лучшая защита – нападение.

– А Гастман тем временем, преспокойно пересидит у себя в предгории? – сказанное Стенсбери адресовал не столько Аддерли, сколько всем присутствующим. – Прятаться за стенами когда предстоит драка… на него не похоже.

– Его милость не прячется. И не будет прятаться. Но прежде чем идти к нам на помощь – необходимо убедиться, что львы хотят ударить здесь. Что они сосредоточились севернее Каменных бродов. А сейчас мы должны провести разведку боем. Разбить их на побережье, оттеснить вглубь Уилфолка. Тогда силы Кардана смогут последовать за нами через перевал и Мидуэй или же пойти прямо по нашим следам, – Аддерли сопровождал свои слова сдержанными жестами. Рукой в грубой замшевой перчатке для фехтования он водил по большой карте Бирны, разложенной на столе. Отмечая возможные маршруты передвижения войск.

– Вот именно. Пройдет по нашим следам не встретив ни одного противника, – с презрительной усмешкой бросил лорд Фрейзер.

– Возможно, – Аддерли встретился взглядом с седым рыцарем. – А значит не присвоит себе ни толики заслуженной вами славы, – он повернулся к Стенсбери. – Или завоеванных вами трофеев, – Или земли… В конце концов, компания действительно может перерасти в нечто большее, чем превентивный удар.

– А давайте уже яснее, – подал голос Дюк Тафт, до того молча обгрызавший грязный ноготь большого пальца. – Ведь видно же, благородные господа уже решили идти. Так как будем делить добычу? Претендует ли сиятельство на долю, прислав шайку лесорубов да одного толкового человека, – он широко улыбнулся, преувеличенно почтительно поклонившись Аддерли, – или все будет по честному? Что возьмем – то наше.

– Разумеется по честному. Мы ведь цивилизованные люди. Более того, что бы избежать лишних недоразумений, – доверенный графа мягко улыбнулся, – предлагаю следующее…

– Внезапным ночным ударом рассеять силы львов. Оттеснить от Севенны. И разделившись на три части пройти насколько удастся дальше, – молодой, румяный парень удовлетворенно кивнул. – Вот. Точно так и сказали…

Салливан сидел на небольшом, складном табурете, задумчиво подкручивая усы. Рядом, сложив руки на груди, стоял Остин. И неприязненно поглядывал на молодого парня в неприметных, помятых латах.

– Я не понимаю, к чему разделяться? – прокомментировал Остин фон Келли, уперев руки в бока, – зачем дробить силы? Уж гнали бы да и гнали…

– А затем, – Салливан выглядел несколько отстраненно. Отвечая он уже обдумывал ситуацию далеко вперед. – Ни кто не любит делиться. А если мы пойдем отдельно от наемников Дюка и ополчения Стенсбери – все встреченное на пути делить будем только меж собой. А кстати, Бен, что нам встретится?

– Лорд Фрейзер поведет небесных по левому флангу, ближе к границе Мидуэя. Прямиком на Данас, – уверенно отрапортовал румяный парень, неосознанно стараясь почесать левое предплечье под стальными наручами.

– Конными корпусами на стены Данаса? – Остин недовольно фыркнул, не скрывая удивления граничащего с недоверием.

– Лорд Фрейзер отреагировал в том же духе, когда господин Аддерли предложил ему направление, – Бен открыто и искренне улыбнулся. – Правда он был куда более резок в выражениях, сир.

Салливан взглянул на своего молодого гвардейца с осуждением. Он заметил, с каким выражением Бен произнес «сир», обращаясь к Остину. Отпрыску древнего и уважаемого рода, но пока не посвященному в рыцари. Однако сам молодой фон Келли судя по всему этого не заметил. И либо принял незаслуженное обращение как должное, либо посчитал вежливой лестью.