Темная о чем-то еще неразборчиво посокрушалась, но я и не слушал. Я пристально разглядывал новое действующее лицо, которое почему-то ранее не привлекло к себе моего внимания. Нет, эту Каролину я, конечно же, заметил сразу, но решил, что лидер не она, а высокий мрачный мужик в матовых доспехах. И почему у темных чаще всего командуют именно женщины? Что за матриархат?

– Эта зараза плодится быстрее, чем мы успеваем ее отстреливать. Это, конечно, было весело, но, знаете, порой хочется какого-то разнообразия, – пробасил еще более здоровенный мужик с густой рыжей шевелюрой на голове и такой же бородой, всклокоченной и торчащей во все стороны.

– Владимир Широков из Фобоса, – мечтательно, как мне почему-то показалось, представила великана моя темная собеседница.

Лидеры городов еще немного поговорили о сквогглах, сперва довольно спокойно, затем наперебой, уже заметно нервничая. Было видно, что они и так не слишком-то терпят общество друг друга, а сбор в Находке перед возвышающимся над ними Чаном и вовсе нельзя было назвать желанным и приятным времяпрепровождением. Но из всего этого шума и гама становилось отчетливо ясно одно: сквогглы, поначалу казавшиеся не слишком опасными противниками (доставляющими неприятности – да, но не опасными), в итоге приобрели довольно зловещий облик. И настолько они взбудоражили соседние города, что их представители пошли навстречу друг другу.

В итоге мы все переместились в широкую залу в резиденции генерала Чана – споры высокопоставленных персон на улице работали против имиджа как их самих, так и нашего лидера. Удивительно, но усевшись на удобные мягкие стулья, гости поутихли и принялись говорить более сдержанно и уважительно по отношению друг к другу. Сопровождающие же остались за пределами здания, так что явное желание моих старых знакомых поговорить пока оставалось неосуществимым. Все они – Ольга, Марина, Влада и Кеша с Мажором – не могли скрыть изумление и явно хотели задать мне несколько вопросов. Что ж, я бы с ними тоже с удовольствием побеседовал, но всему свое время. А пока – сдержанный кивок в качестве приветствия и тут же сосредоточенное выражение лица, как у облеченного властью человека.

В итоге все решилось относительно мирно. Лидеры городов заключили соглашение на период похода, договорившись направить равное количество воинов и справедливо поделить выпавшую со сквогглов добычу. И… не только с них. Каменные червяки, как оказалось, были совершенно новым явлением для фронтира- никто не знал, какого они уровня и на что способны. Но оставлять в окрестностях городов таких тварей никому не хотелось.

– Итак, время у нас еще есть, но его в обрез, – резюмировал Чан после того, как все высказались и пришли к единому мнению. – Начинать поход нужно не позднее воскресенья. Так что предлагаю вам всем прямо сейчас определить ответственные участки.

По кивку генерала двое служителей спустили откуда-то сверху и развернули большую карту изученных окрестностей. Мы все встали и подошли к ней, а я жадно принялся впитывать все увиденное – в какой стороне и на каком расстоянии находится тот или иной город. Правда, больше ничего особенного или просто интересного узнать не удалось. Зато очень хорошо стал понятен наш дальнейший план: войско каждого города должно отправиться со своей стороны к лежбищу сквогглов, заключив их в полукольцо. А оставшийся фронт относился уже к Находке – почти в два раза большая дуга. Неужели Чан этого не понимает? Или делает это намеренно? Черт возьми, и ведь не спросить у него напрямую, по крайней мере, сейчас.

Договорившись о точной дате и времени похода, мы разошлись. Гости из других городов были любезно размещены в постоялых дворах клана «Гостеприимство и щедрость» (и кто его так назвал?), все расходы официально взял на себя Чан. Завтра утром наши соседи должны будут покинуть Находку и заняться подготовкой своих войск. Сам генерал очень быстро вышел из зала, бросив мне напоследок, что ждет меня с полным докладом в пятницу. Причем настолько безапелляционным тоном, что сразу стало понятно: раньше не стоит и пытаться. Или я чего-то не понимаю, или в Находке действительно что-то происходит.

Но местными загадками я еще успею заняться. Сейчас же для меня самое главное – добраться до секретного места, которое указал мне наставник. Конечно же, мне очень хотелось увидеть, что же такого собрали мои сторонники с убитых тнакатов. А еще – не буду кривить душой – я и вправду был бы не против поговорить со своими соратниками по долине новичков. Сейчас все, что произошло там, осталось позади, и, как говорится, кто старое помянет… Тот будет держать его при себе – на всякий случай. Наивных тут нет, так что побеседуем-то мы, вероятно, и с радостью, но в то же самое время каждый будет держать ухо востро. И будет прав.

– Вася! – крикнул мне вслед копейщик, когда я пронесся мимо нашей башни в сторону выхода из города.

– Не сейчас, Петрович, – помотал я головой, даже не посмотрев в его сторону. – Я скоро вернусь, и поговорим.

Лидер крыла бездны в моем квартале что-то еще прокричал мне вслед, но я его уже не услышал. Держа в голове картинку с суда богов, я осторожно пробирался по знакомому лесу. Когда Находка оказалась далеко позади, и можно было не опасаться за жизнь Брюса, я подозвал питомца поближе к себе и отправил его прикрывать меня с воздуха. С помощью верного мыша я вовремя обнаруживал опасность и уходил в сторону, избегая открытых столкновений. Во-первых, я еще ничего не делал со своими умениями после отката – хотел сперва добраться до своей цели, а во-вторых – экономил время. Пропадать надолго не имеет никакого смысла, так что лишние схватки мне ни к чему.

При помощи картинки, полученной от моего крылатого тотема, я проложил относительно прямой маршрут до искомых развалин – получалось не более десяти километров, так что, если выдерживать темп, можно добраться туда часа за два – два с половиной. Задержать меня могут разве что монстры, но я, опять же с помощью Брюса, успешно лавировал между ними и уверенно двигался к, как мне хочется в это верить, припасенной для меня награде.

Живой лес, бурелом, неглубокая холодная речка. Затем вновь бурелом, заставивший меня хорошенько попотеть и выругаться бессчетное число раз. Похоже, туда особо никто не ходит, и значит, я всерьез могу рассчитывать на что-то интересное. Ведь если задуматься, от Находки десять километров,