– И что же я, по-твоему, должна сделать? – склонив голову набок, спросила Анна.

– По-моему, было бы неплохо, если бы ты поделилась скупленными запасами, – просто ответил я. – Как я уже сказал, мы живем в одном городе…

Анна чуть слышно вздохнула, остановила меня движением руки и откинулась на спинку дивана.

– Я бы, конечно, могла отдать пару десятков эленитовых самородков, – протянула она. – Лично тебе. Скажем так, по пять больших кристаллов за штуку.

Я чуть собственной слюной не подавился, когда это услышал. Я что, вместо главы темного квартала разговариваю со спекулянткой? Да не может же быть все так просто и пошло! Впрочем, эта дамочка еще не представляет тех масштабов, на которые я планирую развернуться.

– Я не так много о тебе слышал, Анна, – подумав, начал я, – но все, что мне было известно, рисовало несколько иную картину. А ты, оказывается, просто хочешь нажиться на дефиците?

Хочет играть в игры, ее право. Я тоже так умею. Темная звонко рассмеялась, заразительно, будто юная девушка.

– Конечно же, нет, – успокоившись, ответила она. – Но попробовать стоило, согласись, – и она как-то совершенно уж несерьезно мне подмигнула.

– Зачем тебе столько эленита? – я сделал вид, будто не заметил ее игры.

– Тебе еще предстоит столкнуться с этим, Вася, – посерьезнела Анна, поняв, что легкого разговора ни о чем не получится. – Твой квартал самый новый и пока никому особо не известный. А потому и проблем у тебя пока нет. Но они будут, поверь. И тогда тебе придется делать кое-что пожестче и посерьезней, чем моя шалость со скупкой эленита.

Если честно, я думал, что эта операция была проведена чуть ли не в пику мне – какому темному понравится, если кто-то будет распространять предметы с иммунитетом к проклятьям (хоть и самым слабым). Единственное, что смущало при таком раскладе, так это сроки, но и то, учитывая божественное радио, Анна вполне могла начать скупать эленит, ориентируясь на слухи еще из долины новичков. Ведь именно там впервые засветились мои подвязки, а то, что никто не сможет рассчитать ингредиенты, из которых все создано – я не настолько наивен. Как говорят контрразведчики в книжках, единственный надежный способ сохранить тайну – это сделать так, чтобы ей никто не интересовался. А все остальное можно обойти.

– Значит, у твоего квартала проблемы? – в голову неожиданно пришла мысль, что вся предыдущая речь Анны могла быть лишь переходом к этому вопросу.

– А разве может быть по-другому? – Анна смешно поджала губы и развела руками. – Проблемы есть у всех и всегда. У хаоситов, у бездны, у последователей мертвых богов. У тьмы, – с нажимом сказала она, буравя меня взглядом, – и у света.

– И что же такого случилось у темных, что пришлось массово скупать ресурсы? – я тоже смотрел ей в глаза, показывая, что мы на равных.

– Кажется, ты еще и уполномоченный представитель генерала Чана, – как бы мимоходом отметила Анна, медленно отвернувшись. – Услуга за услугу.

А вот это уже становится интересным. До этого темная старательно игнорировала мой статус, очевидно, пытаясь слить разговор. Но теперь, когда поняла, что я не отстану, решила пойти на полноценные переговоры. Или тут есть еще какое-то второе дно, которое я пока не вижу.

– О чем ты? – расплывчато спросил я.

– Ты сообщишь мне кое-что о планах Чана, – вновь поджала губы Анна, – а я поделюсь с тобой уже своими планами на эленит. Думаю, это будет честная игра.

– А с чего ты решила, что я посвящен в планы генерала? – возразил я.

Вполне предсказуемо – Анна, как и любой нормальный лидер, в курсе тех чувств, что вызывает у Чана, и вполне способна спрогнозировать, к чему это может привести (правда, пока еще, скорее всего, не знает, насколько далеко все зашло). И поэтому осторожничает, пытаясь выведать как можно больше за меньшую цену. А еще она опасается за свой квартал и своих людей, несмотря на все их драконовские порядки. Вот только это совсем не повод делиться всей имеющейся информацией.

– Ты же уполномоченный представитель Чана! – притворно изумилась Анна. – Неужели он ни о чем тебе не рассказывал?

Не думает же она, что я вот так вот выложу ей планы генерала, даже если знаю и даже если они ее не касаются? Глупо. Или, наоборот, умно – по тому, на что твой собеседник не отвечает, можно понять не меньше, чем по тому, что он говорит.

– Генералу нужен эленит, – спокойно проговорил я и даже при этом не соврал. – Уверен, ты и так это знаешь. И он может быть недоволен тем, что один из кварталов лишает ресурсов всех остальных.

Ни в коем случае не говорить ничего напрямую от лица Чана. Может, предположительно, вероятно – так я и темную смогу заинтриговать, и генерала не подставлю. А мне надо ее заинтересовать, иначе как понять, что ей нужно. А без этого уже мне не получить желаемого.

– Эленит многим нужен, – многозначительно проговорила Анна. – Но зачем он так внезапно понадобился первому человеку в городе?

– Эленит используется как ингредиент в алхимических зельях, – осторожно начал я. – А так как генерал запланировал поход на сквогглов, необходимо как следует к этому подготовиться. Усилить защиту доспехов, к примеру…

Темная слушала внимательно, но медлила с ответами. Мне бы понять, чего она на самом деле хочет – войны с людьми генерала или все-таки мирного