заканчивалась тонким и острым шпилем.

– Госпожа Анна явно предпочитает широкий размах, – с неподдельным уважением произнес я.

А что? Стоит признать, что ее резиденция выглядит получше, чем генеральская. Я бы даже сказал, что это одно из самых эффектных зданий во всей Находке. Вот что значит – любить и уметь выделяться. И даже если бы темные не наращивали свое влияние, я бы на месте генерала возмутился одним лишь только фактом, что они живут слишком пафосно и роскошно.

– Это плохо? – флегматично поинтересовалась моя сопровождающая.

– Я всего лишь констатирую факт, – дипломатично ответил я.

Жестом Даша предложила мне подниматься по ступеням вслед за ней, а я в этот момент задумался о странном временном несоответствии. После того как я подошел ко входу в квартал и попросил аудиенции, прошло всего лишь пять или шесть минут, и появилась эта Даша. А тут мы, наверное, все пятнадцать шли до этого здания. Или я чего-то просто не понимаю, или тут что-то не так.

– Чего застыл? – удивленно спросила девушка. А я, оказывается, даже остановился, задумавшись.

– Может, поговорим здесь? – я все же рискнул проверить свои догадки.

– Я не Анна, если ты об этом, – на лице Даши появилась довольная ухмылка. Именно ухмылка, не улыбка – и настолько неприятно это сейчас смотрелось…

Видимо, я выглядел настолько непонимающим, что Даша снизошла до объяснений. Правда, довольно своеобразно.

– Обернись, – потребовала она, и я послушался. Просто из любопытства.

Поначалу я не заметил ничего необычного, но потом что-то блеснуло в том месте, откуда мы пришли. Открытие было таким простым и одновременно гениальным, что я даже улыбнулся, при этом выругавшись про себя. Это же, черт побери, сигнальный семафор! Ну, конечно! Даже в нашем не слишком богатом домике было электричество, так почему я отказал темным в таком удовольствии? А они, надо отметить, довольно оригинально решили проблему связи – передавали световую морзянку. Все просто: дежурные сообщили о моем приходе, в ответ им просигнализировали о мерах, которые они должны предпринять, а некто по имени Даша, по всей видимости, просто оказалась рядом в этот момент. Семафор вновь замигал, передавая очередное сообщение, и я, похоже, слишком откровенно попытался его прочитать.

– Молодец, вижу, что догадался, – расхохотавшись, похвалила меня Даша. – Только не думай, что здесь собрались идиоты, передающие информацию открытым кодом. Идем, Анна не любит ждать.

Мы продолжили подъем по ступеням и вскоре очутились у входа. Створки открылись быстро и бесшумно, пропустив нас в широкий зал, в котором царил полумрак. В дальнем конце виднелся массивный широкий стол на возвышении, а перед ним расположились несколько рядов диванчиков с красной обивкой.

– Здравствуй, Василий, – раздался мелодичный, но в то же время напряженный голос. – Не могу сказать, что рада тебя приветствовать, и все же мне интересно. Как-никак, сам лидер светлого квартала.

Высокая темноволосая женщина, еще довольно молодая и вполне симпатичная, вышла из тени и теперь смотрела на меня изучающим взглядом. Последняя ее фраза, честно говоря, меня покоробила – слишком уж насмешливо она прозвучала.

– Добрый день, Анна, – вполне, как мне показалось, доброжелательно поприветствовал я ее. – Далековато ты забралась.

– Такова жизнь, – улыбнулась главная темная. – Спасибо, Даша, ты можешь идти.

Моя сопровождающая кивнула, но не подобострастно, а вполне буднично, и неслышно скрылась где-то в стороне.

– Так зачем меня хотел видеть тот, кто впервые за многие годы создал в Находке светлый квартал? – поинтересовалась моя собеседница.

Любопытно, отметил я про себя. Значит, светлый квартал здесь уже был. Или, по крайней мере, имела место попытка его создания. Жаль. Значит, местные будут нас сравнивать, начнутся разговоры о преемственности, вернее, ее отсутствии. Так, чего доброго, и ненужные подозрения появятся.

– Неважно, чьими последователями мы все являемся, – начал я, – но живем в пределах одного города. И защищать его – наша общая задача.

– Продолжай, – без интереса попросила Анна.

– Если ты с этим согласна, мне непонятно, почему темный квартал скупил весь эленит в Находке, – сказал я, наблюдая за реакцией глубоких зеленых глаз.

– Видишь ли, Василий, – спокойно ответила Анна, – закон не запрещает мне тратить честно заработанные кристаллы на те ресурсы, что необходимы моему кварталу. Кстати, может, присядем?

Предложение было более чем интересным – признаться, я уже устал переминаться с ноги на ногу. Глава темных проследовала к одному из диванчиков, присела на него и пригласила меня присоединиться. Я не стал играть в смущенного гостя и с большим удовольствием плюхнулся рядом, блаженно вытянув ноги.

– Буду честен, – пожалуй, пора переходить от этой витиеватой беседы к более простой и результативной. – Не одной тебе нужен эленит. Другим тоже.

И мне в том числе, хотелось добавить, но я промолчал. Не стоит выкладывать все карты сразу на стол.