- А мне как быть? - осмелился спросить Осьмуша.

- С тобой я сам разберусь, - улыбнулся Велимир. - Мало ли перевертышей видел!

Тем временем тихая и проворная Хельга быстро расставляла на столе блюда. Казалось, она даже не слышит того, о чем говорит Велимир. А, если и слышала, то виду не казала. У чародея служить - еще и не тому научишься.

- Спасибо, - тихо сказала я, когда передо мной появилась деревянная тарелка с чем-то вкусно пахнущим.

Хельга подняла на меня светло-голубые холодные глаза и чуть заметно кивнула. Закончив свою работу, она исчезла так же тихо и стремительно, как появилась.

Велимир взял со стола диковинный узкогорлый кувшин с птицами, искусно вырезанными на металлической поверхности. Подвинул свой кубок и налил туда вина - известного мне лишь по названию напитка.

- Ельнийское? - подмигнул ему Ладимир.

- Ельнийское. Из Тарса, с самых южных окраин. Купцы заезжие привезли в дар.

- Так уж и в дар?

Велимир отпил из кубка и поднял глаза к потолку:

- Не совсем.

Ладимир взял кувшин и наполнил свой кубок:

- Хочешь, диковинного напитка отведать, лисица? Небось в Растопше такого не пробовала.

Я не ответила - только молча подвинула к нему свой кубок.

- А ты, перевертыш?

- Не надо ему, - мрачно отрезала я, скосив глаза на Осьмушу. - Мал еще. А запьянеет? Что ж его, волоком в Дом Предсказаний тащить?

Парень сразу же покраснел и надулся. Даже отодвинулся от меня.

- Не слушай ее, Осьмуша, - засмеялся Ладимир.

- Ну вот сам потом рассол ему и подноси, - фыркнула я.

Велимир наблюдал за нами и посмеивался:

- Не даешь им спуску, а, Вёльма?

- Так разве им волю дать можно? - не смутилась в ответ. Нисколько чародей меня не пугал.

- Вот правильно. Хоть ты их в узде и удержишь! Меня-то, видно, не послушают, - снова засмеялся. - Вижу, лисицей тебя мой племянничек кличет?

Я гордо выпрямилась и метнула в сторону Ладимира резкий взгляд.

- Кличет. Потешается надо мной.

- А ты, стало быть, не лисица? - прищурился молодой ведун.

Я только развела руками:

- А разве ж похожа? Может, хвост или морду острую у меня увидел? С самого Подлесья прозвище это ношу!

- Разве ж станут добрые люди врать? - бесхитростно спросил Ладимир.

- Да...

- Будет-будет, - махнул рукой Велимир.

Даже Осьмуша едва не рассмеялся, глядя на нас. А, может, вино ельнийское, что он пил, в голову ударило?

- Вижу, не сладить с тобой, Вёльма, - Велимир. - Сразу видно, - он переглянулся с Ладимиром, - лисица огненная!

Все трое моих спутников разом рассмеялись, а я только густо покраснела и пожелала им скорейшей встречи со всей нечистью, которую только знаю.

- Ну, посмеялись и будет, - решительно поднялся с места Ладимир. - Идите спать. Завтра с восьмым ударом колокола к Дом Предсказаний пойдем.

До комнаты, где я спать должна, меня провожала Хельга. Молчаливая и строгая северянка без слов открыла передо мной дверь и впустила первой.

Я вошла, быстро осмотрелась и поблагодарила женщину.

Хельга снова промолчала и от свечи зажгла маленькую лучину на столе. Посмотрев на ее рукав, освещенный огнем, я заметила странные знаки, вышитые красными нитками.

- Если что-то будет нужно, зови, - ровно проговорила Хельга и собралась уходить.

- Погоди, - остановила я.

Северянка вопросительно выгнула брови.

- Что за знаки чудные на твоей одежде?