Глядя на его серьезное, не по-отрочески взрослое лицо, Ладимир не сдержал усмешки.
- Не странник я, чтоб убивать детей ушедшей. Помочь чем - смогу. Амулет, что на тебе, не снимай. Отвар, который сестрица твоя расплескала, заново варить придется.
- А дальше-то мне как жить? - в голосе Осьмуши послышалась мольба. - Говорили старики, что дар темный остановить можно.
- Можно, - кивнул Ладимир. - Только мне не под силу это. В Дом Предсказаний тебе надо - там чародеи куда сильнее нас с Вёльмой, они и помогут. Я лишь временную защиту тебе дать могу.
Осьмуша опустил глаза.
- Стало быть век мне таким ходить, пока странника не встречу. Румяна разве ж тебя послушает?
- А ты, значит, за сестрину юбку прятаться решил? - не выдержала я. - Сел на шею к ней, любезной, да и думаешь, все?
- Вёльма, - хотел было остановить меня Ладимир.
- Нет уж! - продолжила я. - Ночкой прошлой чуть не сгубил меня, а теперь мне же и смолчать? И что ж вы, мужики, такие до жалоб падкие? Коль хочешь судьбу свою изменить, так сидеть на месте не след. Бери в руки котомку и в Трайту шагай. До следующей луны как раз успеешь, а оберег ладимиров тебя защитит. А то сидит тут, ревет! Сестры боится! Да в твои годы уже своих детей заводят, а не скулят будто щенки новорожденные!
Сказала и гордо подбородок вскинула. А что ж? Век ему что ли утешения слушать? Пусть правду знает!
Осьмуша посмотрел на меня так, будто я его камнем, как вчера Стоян, огрела.
- Ты, братец, с Вёльмой не спорь, - усмехнулся Ладимир. - Лисицы они часто бешеные бывают, а наша-то и подавно.
Перевертыш громко сглотнул и на меня, грозную, опасливо взглянул.
- Что ж ты кричишь на меня? Сказала б лучше, что делать, - так жалобно да несчастно сказал, что я сама не засмеялась. Будто не он вчера волком становился, а я. Только что.
- Спрашиваешь! - хмыкнула в ответ. - Ясно же тебе колдун сказал, в Трайту идти. Темный дар ведь не простуда - сам не пройдет.
- Много ты понимаешь, - насупился Осьмуша. Вроде взрослый парень уже, а как дитя малое прямо.
- А вот и понимаю. Думаешь, сама зачем туда иду?
У перевертыша аж глаза на лоб полезли.
- Так ты тоже что ль...
- Не тоже, - оборвала я, садясь рядом с ним. - Не твоего ума дело. Только сидеть тебе у сестриной юбки незачем.
Осьмуша умоляюще посмотрел сначала на меня, потом на Ладимира.
- Так кто ж меня в Трайту-то проводит? Я ж и знать - не знаю, где она находится?
- А с нами пойдешь?
- Вёльма, - разочарованно протянул Ладимир. - Болтаешь что ни попадя! Ведуна и оборотня в одну упряжь решила взять.
- Потерпишь. Меня же как-то выносишь. Так что, Осьмуша, с нами идем?
Молодой перевертыш тоскливо посмотрел в сторону своей сестры.
- Подумаю.
- Ох и дурень же ты! - только и бросила я.
Скоро сказка сказывает, да не скоро дело делается...
Румяна вон столько всего сказать успела, уж как она нас только не ругала. В жизнь мне видать таких слов о себе не услышать. Болтала-болтала дурная баба и все мешала нам в путь собираться.
Наконец, когда Ладимир не выдержал и гаркнул на нее, пригрозив в гадюку превратить, она чуть примолкла. Ненадолго. Стоило нам только в путь двинуться, как у Румяны снова приступ гнева случился. Теперь уж она по Стояну проходилась - и как проходилась!
Ехали мы и вдруг видим - народ впереди столпился. Шумно весело там у них. Крики, гомон, песни, гусли да свирели поют.
- Ладимир, гляди-ка.
Колдун приложил ко лбу руку, чтоб от солнечных лучей глаза защитить, да разглядеть все получше.
- Ярмарка там, Вёльма.
- Какая ж ярмарка посредь дороги-то?
Скажет тоже! Вроде ведун грамотный, а такое городит!
Подъехали ближе и поняла я что сама дура темная. Отчего уж не знаю, а только развернулась на обочине самая настоящая ярмарочная площадь. И чего тут только нет! Купцы решились по пути заработать и стали свой товар прямо тут предлагать.
В толпе среди прочих я разглядела молодцов в красных одинаковых плащах. Княжеские стражники. Не раз я их видела. Знаю, что крупные купеческие обозы с ценными товарами охраняют.
