– Э, подох один…

Мальчишка взял котёнка за лапу и кинул собаке. Вислоухий дворовый пёс, всю жизнь просидевший на цепи и привыкший есть что дают, обнюхал котёнка, перевернул лапой и стал неторопливо пожирать его с головы.

В ту же ночь на селе было придушено множество цыплят и кур, на высоком заплоте задавился старый пёс, съевший котёнка. Белогрудка бегала по забору и до того раздразнила дураковатую дворнягу, что та ринулась за ней, перепрыгнула через забор, сорвалась и повисла.

Деревенский плетень

Утят, гусят находили в огородах и на улице задавленными. В крайних домах, что ближе к лесу, птица вовсе вывелась.

И долго не могли узнать люди, кто это разбойничает ночами на селе. Но Белогрудка совсем освирепела и стала появляться у домов даже днём и расправляться со всем, что было ей под силу. Бабы ахали, старухи крестились, мужики ругались:

– Это ж сатана! Накликали напасть!

Белогрудку подкараулили, сшибли дробью с тополя возле старой церкви. Но Белогрудка не погибла. Лишь две дробины попали ей под кожу, и она несколько дней таилась в гнезде, зализывала ранки.

Когда она вылечила себя, то снова пришла к тому дому, куда её будто на поводе тянули.

Белогрудка ещё не знала, что мальчишку, взявшего кунят, пороли ремнём и приказали отнести их обратно в гнездо. Но беззаботный мальчишка поленился лезть в лесную крепь, бросил кунят в овражке возле леса и ушёл. Здесь их нашла и прикончила лиса.

Белогрудка осиротела. Она стала давить напропалую голубей, утят не только на горе, в Вереино, но и в Зуятах тоже.

Попалась она в погребе. Открыв западню погреба, хозяйка крайней в Зуятах избы увидела Белогрудку.

– Так вот ты где, сатана! – всплеснула она руками и бросилась ловить куницу.

Все банки, кринки, чашки были опрокинуты и побиты, прежде чем женщина сцапала куницу.

Белогрудку заключили в ящике. Она свирепо грызла доски, крошила щепу.

Пришёл хозяин, он был охотник, и когда жена рассказала, что изловила куницу, заявил:

– Ну и зря. Она не виновата. Её обидели, осиротили, – и выпустил куницу на волю, думая, что больше она в Зуятах не появится.

Но Белогрудка принялась разбойничать пуще прежнего. Пришлось охотнику задолго до сезона убить куницу.

На огороде возле парника он увидел её однажды, загнал на одинокий куст и выстрелил. Куница упала в крапиву и увидела бегущую к ней собаку с мокрым гавкающим ртом. Белогрудка змейкой взвилась из крапивы, вцепилась в горло собаке и умерла.

Собака каталась по крапиве, дико выла. Охотник разжимал зубы Белогрудки ножом и сломал два пронзительно острых клыка.

До сих пор помнят в Вереино и в Зуятах Белогрудку. До сих пор здесь строго наказывают ребятам, чтобы не смели трогать детёнышей зверушек и птиц.

Спокойно живут и плодятся теперь меж двух сёл, вблизи от жилья, на крутом лесистом косогоре белки, лисы, разные птицы и зверушки. И когда я бываю в этом селе и слышу густоголосый утренний гомон птиц, думаю одно и то же:

«Вот если бы таких косогоров было побольше возле наших сёл и городов!»

Что такое бузина?

Бузина – это довольно высокий кустарник с толстыми побегами и большими сложными листьями (состоящими из нескольких отдельных листочков). В европейской части России встречаются два вида бузины: красная (с красными ягодами) и чёрная (с чёрными), в Сибири – только красная (выделяется как бузина сибирская). Бузина любит свет, растёт на лесных полянах, опушках.

Что за зверь белогрудая куница?

Белодушка, или каменная куница, – близкий родственник обыкновенной куницы и соболя. Она очень похожа на них внешне, но существенно отличается по биологии. Так что описание зверя в рассказе больше подходит обыкновенной, или лесной, кунице. Иногда охотники называли лесных куниц со светлой грудью «белодушками». В Пермском крае, где жил автор, водится только лесная куница.

А какого размера взрослая куница?

Лесная куница (речь, видимо, всё-таки идёт о ней) длиной от 38 до 58 см, весит около 1,5 кг. Этот вообще-то некрупный зверь оставляет очень большие следы, особенно зимой, когда на лапах отрастает длинная шерсть.

А что обычно ест лесная куница?

Основная добыча куницы – грызуны: мыши, полёвки, а также белка, порой становящаяся главным кормом хищницы. Зимой куница ест глухарей и рябчиков, добывая их в подснежных убежищах, куда птицы прячутся от мороза. Обследуя дупла, куница не упускает возможности закусить живущими в них птицами: синицами, дятлами и др. Поймать сойку кунице удаётся редко: трудно подобраться к ней незаметно.