– Гм. «С того самого дня, как станет капитаном кот, „Ночной кошмар“ будет самым невезучим судном на свете. Удача покинет его. Беды и несчастья, голод и нищета обретут на корабле свое пристанище…»
– Несусветная чушь! – с облегчением вздохнул Одноглазый. – «Ночной кошмар» никогда не был так богат, как сегодня! В день, когда я стал капитаном! Посмотрите на шлюпки с золотом!
Пираты кинулись к борту.
– Ка… пи… Одноглазый! Там нет никаких шлюпок, – пропищал Весельчак, которому от ужаса сдавило горло.
– ЧТО-О-О???
Одноглазый тоже подскочил к борту. Еще несколько минут назад шлюпки с золотом сопровождали корабль. Теперь их не было! Ни одной!!!
– Вон они! – закричал Снежок, тыча лапой куда-то вдаль.
Действительно, в миле от них на волнах что-то поблескивало. Пираты выхватили подзорные трубы. На их глазах шлюпки с бесценными сокровищами, медленно покачиваясь, уходили ко дну.
– Нет! НЕ-Е-ЕТ! – прорычал Одноглазый. – Это бунт! Бунт на корабле! Кто-то утопил наше золото!
Но ему никто не поверил. Пираты окружили черного кота.
– Это проклятие! Проклятие Мерлина действует!!! Из-за тебя мы потеряли добычу. И теперь погибнем от голода. Ты больше не капитан, Одноглазый!!!
– Хорошо. – Черный кот постарался взять себя в лапы. Не сражаться же одному с целой бандой разозленных пиратов? – Я не капитан. Но тогда кто капитан?
– Будем искать кэпа, – заявил Снежок. – Новый кэп не будет котом.
– Да? – злобно прищурился Одноглазый. – А кем же он будет? Крысой? Собакой? Может, найдете себе динозавра?
Пираты замешкались. Перспектива служить под командованием пса или тем более крысы им не понравилась. Какое унижение! Какая нелепость! Но что же делать? Со старой бочки раздалось скромное покашливание. Все это время Джонни Воробушек, ухмыляясь, наблюдал за пиратами.
– Прошу прощения, господа. Прошу прощения. Но именно об этом я и говорил с самого начала. Нельзя избавляться от мисс Дженифыр.
– При чем здесь девчонка? – возмутился Железный Коготь. Он так и не успел исполнить приказ Одноглазого, но стоял, все еще сжимая в лапах малышку.
– При том, – улыбнулся Воробушек, – что в проклятии сказано: «…ни один кот не сможет быть его капитаном». Да поймите же: кот, а не кошка!
Пираты зашумели. С одной стороны, парнишка, конечно, прав. Кошка – это совсем даже не кот. Даже если она ходит в штанах и метко швыряет кинжалы. А с другой: подчиняться девчонке – не то же самое, что подчиняться какой-нибудь крысе?
– Нет, парень, – наконец вздохнул Железный Коготь. В том, что золотой груз утонул именно сегодня, в то самое мгновение, когда он предал своего капитана, пират видел указание судьбы. Он поступил недостойно. Поэтому именно сейчас Железному Когтю очень хотелось сделать что-нибудь доброе и правильное с точки зрения судьбы. Например, согласиться на предложение Джонни. Но он сомневался. – Мы не можем на это пойти. Чтобы нами командовала какая-то девчонка?! Такого не будет!
Джонни еще раз загадочно улыбнулся:
– Послушайте же! Мисс Дженифыр не «какая-то там девчонка»! И даже больше: именно она должна стать капитаном «Ночного кошмара»!
– Что ты несешь?
– Видите ли, у мисс Дженифыр есть карта острова Бешеного Патрика! Потому что именно ей капитан Корноухий доверил тайну, где припрятал свои сокровища. И мисс Джен приведет нас к несметным богатствам. Правда, Джен?
Малышка недоуменно поглядела на Воробушка, но все же кивнула. Она ничего не понимала. Хотя и догадывалась, что ее друг придумал какую-то хитрую штуку, чтобы ее спасти. Вот только бы знать какую.
Пираты замерли, как музейные статуи.
– Ну… это же меняет все дело! – первым воскликнул Железный Коготь, наконец разжимая тиски своих лап. – Раз так, то я согласен! Прошу голосовать. Пусть Дженифыр станет кэпом. Кто «за»? Единогласно!
Да-да, все были «за». И даже Одноглазый. Конечно, он не поверил ни единому слову Воробушка. По крайней мере, тому, что касалось проклятия Мерлина. Но вот про карту острова Бешеного Патрика Джонни солгать не мог! Ведь откуда бы парнишке знать про карту, если у его подружки этой карты нет?
Глава шестнадцатая
Тайна капитана пиратов
Расхаживая по капитанской каюте, довольный собой Джонни насвистывал залихватскую пиратскую песенку. Малышка тоже была счастлива: она знала, что Джонни ее спасет! Он такой умный, хоть и совсем еще коротышка! Только как ему это
