Эдвард привез целую толпу визажистов, и то, что они сотворили с моим заплаканным лицом, стало настоящим новогодним чудом. Слезы просто катились по моим щекам. Все время пока Алекс говорил.

С пляжа он вернулся со мной в спальню, раздел, растер полотенцами, а потом укутал в одеяло с кровати. А сам так и ходил, меряя шагами комнату, глядя на тучи в небе. А я оплакивала тех молодых Алекса с Меган, которые хотели бы жить долго и счастливо, но не вышло. Ни долго, ни счастливо.

Когда он закончил, то по стеклам уже вовсю барабанил дождь. Я медленно подошла к нему, волоча за собой тяжелое одеяло, и обняла, кутая его в белом облаке, притягивая к себе.

Его могло не быть в моей жизни, но кому-то или чему-то было угодно столкнуть нас лбами именно там и именно тогда, ни минутой раньше и хорошо, что не позже.

Этого позже могло и не быть.

— Это не то, чем я мог бы гордиться, Ирэн, — прошептал он, обнимая меня. — Не то, о чем хотел бы тебе рассказывать, но и молчать не мог.

— Я решила, у тебя была любовница, — всхлипнула я.

— Это ж каким дерьмом надо быть, чтобы изменять умирающей жене… Впрочем, я ведь так и поступил, верно? — Он тяжело вздохнул. — Я вряд ли смогу дать адекватную оценку этим поступкам. Встретив тебя, я просто слетел с катушек. Все, кроме тебя, перестало существовать. И когда на съемках прежний мир вернулся, таким же каким он был до тебя, я сходил с ума от безысходности. Играть? К чертям собачьим. Я понимал, что теряю тебя, но как удержать, если я не мог ничего пообещать тебе и быть с тобой честен?

— Поэтому она и решила лететь в Швейцарию, — сказала я тихо.

— Да. И это тоже останется на моей совести. Прости, что…

Не дала ему договорить, прижалась к губам.

Этим поступкам и не нужно давать оценок. Они за гранью обычного понимания, они выше этого. Меган знала его лучше всех и не зря настаивала на новых отношениях. Она знала, что обречена. Как и то, что Алекс не выдержит без нее.

Одеяло падает вниз, Алекс переступает через него, подхватывает меня на руки и несет к кровати. Хочу чувствовать себя живой рядом с ним, хочу его губы и руки, которые из-за ряда случайностей могли никогда не коснуться меня.

Даже когда он оказывается во мне, по моим щекам все равно катятся слезы. Алекс вытирает их, целует в губы, он любит меня сверху, а я растворяюсь в нем, как и всегда. Я чертовски боюсь потерять его теперь, и тогда чертово предсказание Абдаллы снова всплывает в памяти.

Нужно рассказать ему. К черту тайны!

Что я и делаю сразу после секса. Алекс просит принести его ему, и я приношу цилиндр, который прятала среди трусиков. Даю, чтобы он прочел и сказал, правильно ли я перевела фразу.

В целом, все верно. И у слова «предшественница» нет неожиданного перевода, как я надеялась, которое было бы известно только native speakers, то есть тем, кто говорит на английском с рождения. Хотя Алекс не стал переводить слово однозначно в женском лице, поскольку все зависит от контекста. А контекста-то и нет, говорит он, каждый сам его придумывает, поэтому… Он глубоко вздыхает, это же чушь собачья, говорит он, ты ведь не из-за этого выглядела такой подавленной?

Вообще-то из-за этого. О чем я и говорю прямо.

— Я боюсь, — говорю я и касаюсь его руками своего живота. — Понимаешь?

Алекс моргает. Тянет медленное:

— Оке-е-е-ей, тогда будет лучше, если мы позволим врачу делать соответствующие выводы и не будем сами строить догадки.

И тут его лицо меняется и он произносит:

— Анализы.

— Да, — киваю я. — Поэтому я попросила Джейка.

Когда мы вышли из душа, то по домашнему интеркому миссис Хайд сообщила, что здесь внизу агент мистера Кейна. Алекс спросил, не хочу ли я забить на все и встретить новый год в постели?

— Черта с два! — говорю. — Тебе только дай волю, и ты запрешь меня в подсобке навечно.

Он вдруг вдавил меня в стену и поднял мои руки над головой. Чертовы привычки доминанта. Сминает мои губы, а я отчаянно хочу его коснуться, но руки он держит крепко. И я понимаю, что у меня между ног опять влажно и горячо, и пока прикидываю, можем ли мы опоздать и спуститься к Эдварду чуть позже, Алекс отпускает меня и открывает двери с хитрой улыбкой, позволяя пройти первой.

Все еще тяжело дышу, когда мы спускаемся вниз. А там… уже развернули целый салон красоты.

Три девушки подхватывают меня за руки, не давая опомниться, усаживают перед зеркалом со специальным освещением. И я вздрагиваю, когда вижу себя — заплаканную, взъерошенную, губы горят.

Куда я собралась? К звездам Голливуда? Хочется крикнуть, Алекс, неси меня обратно на второй этаж и где мой халат, мне было в нем так уютно, но потом начинают мелькать кисти, пахнет косметикой. Одна из них велит запрокинуть голову, мне раскрашивают лицо на манер бенгальского тигра. Особенно