Тофера захлестнули чувства, справиться с которыми при актере он просто не мог.
– Мне нужно найти остальных, – сказал он. – Они парковали машину и, наверное, потерялись. Я сейчас вернусь.
Тофер выбежал из палаты и помчался к парковке как сумасшедший. Друзья обрадовались, завидев его, но досадовали, что ждать пришлось так долго.
– И ста лет не прошло, – буркнул Джоуи.
– Да уж, я чуть со скуки не померла, – заявила Мо.
– Ты с Кэшем поговорил? – спросил Сэм.
– Да, – выдохнул Тофер. – Знаю, вы не хотите его видеть, но вам правда нужно зайти.
– Ни за что, – отрезала Мо.
– Мы не передумаем, и не надейся, – сказал Джоуи.
– Давай просто поедем уже? – предложил Сэм. – Нам еще столько надо…
– КЭШ УМИРАЕТ! – выкрикнул Тофер.
Все чувства, которые он сдерживал до того, вырвались наружу водопадом. Только теперь, произнеся это вслух, он понял, что все взаправду. Тофер привалился к двери микроавтобуса, сполз на землю и разрыдался. Друзья выскочили из машины и подошли к нему с опаской, как к раненому зверю.
– Тофер, это у тебя шутки такие? – спросил Сэм.
– Нет, – всхлипнул он. – Кэш все это время был болен, а мы даже не знали! Он просто делал вид, что все нормально! Он не плохой, у него рак мозга! Поэтому он так себя вел! Мы для него очень важны, гораздо больше, чем думали, а мы чуть не уехали домой, даже не проведав его!
Друзья никогда не видели Тофера таким. Они знали, что он говорит всерьез, и восприняли новость так же. Осознать правду было сложно, но чем дольше они думали об этом, тем лучше понимали, что и почему происходило в последние дни.
– Поверить не могу, – сказал Сэм.
– Нам нужно к нему, – добавила Мо.
– Тофер, покажешь, куда идти? – спросил Джоуи.
Собравшись с духом, Тофер провел друзей в центр и по коридору в палату 828. Друзьям хватило одного взгляда на актера, чтобы понять, что Тофер говорил правду. И хотя они уже знали, что случилось, сдерживать эмоции так, как Тофер, они не смогли.
– Ой, незачем уж прямо так меня жалеть, – сказал Кэш. – Во мне столько морфина, что стадо слонов уложить можно. Могло быть гораздо хуже.
– Почему ты нам не рассказал? – выпалила Мо.
Актер рассмеялся.
– Не обижайтесь, – сказал он, – но вам плохие новости сообщать не так-то легко. И кстати, извините, что я вот так выдал все ваши тайны. Я умираю, но это не значит, что я имею право вести себя как сволочь. Надеюсь, вы простите меня.
Теперь уже никто не решился упрекнуть его. Будто волшебный ластик одним махом стер все обиды на актера.
– Думаю, скажу за всех: ты прощен вдоль и поперек, – сказал Джоуи. – Да, мы были очень злы, но в конце концов только крепче сдружились. Так что нам стоит даже сказать тебе спасибо.
– Да и не то чтобы ты в чем-то солгал, – добавил Тофер. – В отличие от тех, кто клеветал на тебя. Все поняли всё не так. Когда ты собирался рассказать остальным?
– При жизни – точно не собирался, – ответил Кэш с лукавой улыбкой. – И это, кстати, обидно, потому что я был бы счастлив узреть лица этих кретинов, когда они узнают, что публично порицали парня с раком. Ох, как же они раскукарекаются! Насладитесь этим за меня.
– А почему сам не хочешь посмотреть? – спросил Сэм.
Актер тяжело вздохнул.
– Из-за этого массовая истерика станет только хуже, – сказал он. – Моя жизнь и без того всегда была слишком сумасшедшей, громкой и шумной. В кои- то веки я просто хочу тишины и покоя. И потом, когда весь мир тебя поносит, становится ясно, кто тебе на самом деле друг. Кроме вас мне никого больше не надо.
Мо чуть не захлебнулась в слезах.
– Мы можем для тебя что-нибудь сделать?
Она должна была спросить об этом, хотя все понимали, что сделать ничего нельзя. Но у Кэша действительно была к ним важная просьба, и он радовался, что может выразить ее.
– Да, пообещайте мне кое-что, – сказал он. – Пообещайте, что не станете тратить свою жизнь на то, чтобы угодить другим людям. Потому что иначе вы проснетесь однажды утром и поймете, что и не жили никогда. Мне пришлось усвоить этот урок на печальном опыте, и поверьте – вам такой судьбы не нужно.
Тофер, Джоуи, Сэм и Мо дали Кэшу свое обещание, и большего подарка от них он не мог и ждать.
