Часто избивали друг друга, да и я иногда под горячую руку попадался. В конце концов органы опеки забрали меня от них и отправили к двоюродной бабушке Пегги в Ориндж. Потому-то я в детстве и любил это место так сильно – только здесь я мог хоть как-то отвлечься от такой жизни.
Остальные совсем не ожидали, что он расскажет подобное, но были рады, что рассказал.
Впервые с тех пор, как Кэш появился в их жизни, они увидели в нем не любимого телеперсонажа и не вздорного актера, а просто человека со своими тайнами и горестями.
– Очень жаль, что так вышло, – сказал Тофер.
– Да нет, в конце концов все получилось неплохо, – ответил Кэш. – Если бы не бабушка Пегги, я бы никогда не попал на кастинг «Чудо-ребят». Она в молодости хотела стать актрисой и все подначивала меня пойти в шоубизнес, видимо, чтобы через меня хоть немного пожить актерской жизнью. Прослушивание на «Чудо-ребят» было всего лишь четвертым, на которое я пошел, так что представьте ее удивление, когда нам перезвонили и меня утвердили на роль!
– Она, наверное, очень радовалась, – сказала Мо.
Кэш рассмеялся, вспомнив об этом.
– Да, я никогда еще не видел, чтобы человек так широко улыбался, – сказал он. – Пегги пару лет назад диагностировали болезнь Альцгеймера. Теперь она уже не помнит ничего ни о Томасе Энтони Хэнксе, ни о Кэше Картере.
Настроение в компании явно переменилось, но актер был твердо намерен снова всех взбодрить.
– Ладно, хватит секретов! – сказал он. – Я придумал, как нам развеселиться.
Актер вытащил из кармана косячок и помахал им в воздухе, как волшебной палочкой. Остальные нервно переглянулись и напряглись, будто он достал смертельное оружие.
– Я готов спорить на очень большие деньги, что никто из вас никогда не курил травку, – заявил Кэш.
– Именно так, – ответил Тофер. – И начинать сейчас мы не собираемся.
– Ни за что. – Мо затрясла головой, как младенец, не желающий есть кашу. – Эта дрянь убивает мозг.
– Не стоит тебе здесь таскать такое с собой! В Канзасе это незаконно, – добавил Сэм.
Кэш успокаивающе замахал руками.
– Да угомонитесь вы, юные патриоты, – сказал он. – Не стану я вам ее в рот силком запихивать. Просто подумал, что кто-нибудь из вас захочет попробовать перед колледжем.
– Я хочу! – выпалил Джоуи.
Из всех безумных неожиданностей этой ночи желание Джоуи покурить марихуаны поразило друзей больше всего.
– Джозеф Дэвис! – возмутилась Мо. – А если нас поймают?
Кэш огляделся, проверяя, находится ли он там же, где все остальные.
– Кто нас тут будет ловить? – спросил он. – Думаешь, полиция учует и проломится через ворота? Отлично! Может, хоть до цивилизации довезут.
– И потом, похоже, нам веселее всего, когда мы выходим из зоны комфорта, – добавил Джоуи. – Если уж я сделаю это, то лучше с вами, чем с какими-то левыми людьми из колледжа. Да и вряд ли мне вообще удастся попробовать что-нибудь новое там, куда я поступаю.
Видимо, убедить остальных он смог, потому что после того как Джоуи затянулся первым, он передал косяк по кругу, и
– Ну как? – спросил Кэш.
– Теперь, когда я кашлять перестал – неплохо, – отозвался Тофер.
– Расслабляет, – сказал Сэм.
– Глаза как-то потяжелели, а так нормально, – добавила Мо.
– Да, не так жестко, как я думал, – согласился Джоуи. – Может, еще разок?
– Погодите сначала пару минут, – посоветовал Кэш. – Эта штука прямо с улиц Лос Фелис, а не какая-нибудь там лекарственная муть. Может, возьмет не сразу, а то и вообще с первого раза не подействует.
Полчаса спустя Тофер сидел смирно-смирно как статуя, Джоуи восхищенно глазел на звездное небо, Сэм изо всех сил старался не смеяться над всем подряд, а Мо чесалась, будто по ней ползали жуки. Трехдневный запас мюсли на случай землетрясения был поглощен в считаные минуты.
– Пошло-поехало, – констатировал Кэш. – Как ощущения?
– Облака, – проговорил Тофер медленно. – У меня в голове облака.
– Поздравляю, ты традиционный куряка, – заключил Кэш. – А ты, Сэм?
Теперь, когда все разом посмотрели на него, Сэм уже не мог больше держаться. Он рухнул на спину и принялся раскачиваться туда-сюда, как неваляшка.
