Джоуи поспешил к Кэшу и сел напротив.

– Пожалуйста, пожалуйста, не рассказывай остальным, – взмолился он. – Да, я тогда в машине тебе соврал, и наверняка приятно будет мне за это отомстить, но другим нельзя знать об этом, еще рано!

Он как будто молил сохранить ему жизнь, а не просто тайну.

– Да все нормально, ты чего, – отмахнулся Кэш. – Я никому не скажу. Понимаю, почему ты не хочешь рассказать семье, но почему не друзьям-то? Они, по-моему, довольно прогрессивные и прекрасно все поймут.

– Не хочу я так рисковать, понимаешь? – сказал Джоуи. – Если мои родители узнают… не представляю, чем это кончится. Наверное, они откажутся от меня или отошлют куда-нибудь в психушку, где гейство из людей выбивают электрошоком. Всем будет лучше, если никто не узнает.

– Хм, – протянул Кэш. – И в Баптистский университет Оклахомы ты тоже поэтому собрался? Чтобы всем лучше было?

– Ты к чему это?

– Чувак, ты в лепешку расшибаешься, чтобы ублажить людей, от которых доброго слова не получишь никогда, – сказал Кэш. – Я это знаю, потому что и сам такой. Напрасная трата времени. Например, иногда я на выходных делаю подачки критикам. Я могу хоть до старости давать им автографы и записывать видео для их детей – проекты мои они все равно ни на грамм лучше не оценят и в обзорах ничего хорошего про меня не напишут.

– Без обид, конечно, но по-моему, моя семья и кучка критиков – это очень разные вещи, – возразил Джоуи.

– Да, извини, просто такой пример первым в голову пришел, – сказал Кэш. – Стоит тебе вылезти из-под отцовского каблука – для тебя целый мир откроется. Не помнишь разве ту акцию «Всё изменится к лучшему», в которой я участвовал с остальными актерами «Чудо-ребят»?

Кэш пытался помочь, но с каждой секундой только бесил Джоуи все больше.

– Вы, голливудские, просто лживые сволочи, – заявил Джоуи. – Делаете вид, будто все наши проблемы можно взять да и решить слоганом или хэштегом, будто нам резко станет лучше, если мы увидим кучку знаменитостей в одинаковых футболках!

– Но я же просто помочь хочу, – возразил Кэш. – Я знаю, каково это, когда…

– Ни черта ты не знаешь, Кэш! – рявкнул Джоуи. – Неоткуда тебе знать, что это такое – стыдиться каждый раз, когда чувствуешь влечение к человеку! Знать, что большая половина планеты считает тебя извращенцем, демоном или психом! Жить в стране, где судьи и власти уверены, что тебе место в тюрьме! Понимать, что люди, которых любишь ты, настоящего тебя не полюбят никогда! Тебе в жизни этого не понять, так что нечего притворяться!

Джоуи остановился перевести дух и прийти в себя, как после марафона. Он столько лет так старательно скрывал злость, что даже не подозревал, сколько в нем этой злости. И остановиться уже не мог, будто Кэш нанес последний удар по дамбе, которую Джоуи выстроил вокруг своего сердца, и его захлестнула волна гнева.

– Легче стало? – спросил Кэш.

– Прости, пожалуйста, – пробормотал Джоуи. – Я… Я никому еще такого не говорил. Наверное, даже себе.

– Я испугался, что вокруг сейчас мебель начнет летать, – сказал Кэш. – Но ты прав. Я не знаю, каково это. Но знаю, что значит оказаться в ловушке и бояться хоть как-то все исправить.

– Откуда? – спросил Джоуи.

– Агорафобия, – просто ответил Кэш.

– «Агорафобия»?

– Это боязнь выйти из дома, – сказал Кэш. – Помнишь рождественский выпуск пятого сезона? Тот, в котором по сюжету Деву Марию похитили пришельцы, а Иисус оказался гибридом инопланетянина и человека?

– Забудешь такое, – сказал Джоуи. – Народу не слишком понравилось, родители чуть сериал мне смотреть не запретили после этого.

– Столько негативных отзывов у «Чудо-ребят» еще не было, – вздохнул Кэш. – И хотя я эту серию не писал, лицом сериала все равно был я, и именно на меня ополчились люди. Пять разных радикальных сект грозились меня убить.

– Что?

Джоуи решил, что Кэш как всегда преувеличивает, но тот был совершенно серьезен.

– Именно, – сказал он. – Они обещали меня пристрелить, прислать мне яд, подложить в машину бомбу и так далее. Я целый год боялся на улицу выйти. Ездил только на съемки и на «ЧудоКон».

– И что случилось дальше? Как ты с этим справился? – спросил Джоуи.

– Однажды я проснулся и решил, что с меня хватит, – объяснил Кэш. – Я просто понял: неважно, что там может случиться со мной на улице, потому что я уже пострадал. Эти психи уже отняли у меня мою жизнь, когда заставили жить в страхе. Просто понял я это далеко не сразу. И наконец собрался с духом, вышел из дома, и знаешь, что еще я понял?

– Что?

Кэш умиротворенно улыбнулся.

– Я понял, почему свежий воздух называют свежим, – сказал он. – Однажды и ты поймешь.