Впервые в жизни хитрость и скрытность оставили Джоуи. Теперь, когда он чувствовал, что правда ему ничем не грозит, солгать оказалось куда сложнее.

– Да, – признался он.

– И, полагаю, ты до сих пор девственник?

Ответить Джоуи духу не хватило, и он просто кивнул. Брайан оглядел бар, будто надеялся найти для Джоуи более подходящего советчика. Хоть кто-то должен был с ним поговорить.

– Знаешь что, давай-ка поболтаем. – Брайан сел. – Вряд ли, конечно, ты захочешь выслушивать советы парня, с которым надеялся переспать. Но я до сих пор жалею, что со мной в твоем возрасте некому было обсудить такое. Скажи мне – почему ты хочешь лишиться девственности с совершенно незнакомым человеком? Неужели не лучше дождаться кого-нибудь особенного?

– Я бы лучше просто сделал это поскорее, ну для галочки, чтобы забыть и успокоиться, – сказал Джоуи.

– Это в тебе говорят гормоны, – возразил Брайан. – Мелкие засранцы что угодно сделают, лишь бы заставить тебя излить свое семя – это биологический факт. Но нельзя ведь, чтобы они затмевали здравый смысл. Впрочем, это просто невозможно, когда ты молодой, похотливый и живешь в мире, где кругом один сплошной секс. Что уж там, даже Инстаграм в определенное время суток превращается в цифровой квартал красных фонарей, как тут спастись от соблазна?

– Чувак, мы в секс-приложении познакомились, если ты забыл, – напомнил ему Джоуи. – Ты серьезно мне сейчас будешь про воздержание задвигать?

– Я не об этом, – отмахнулся Брайан. – Нет, правда, секс – обалденная вещь, но может быть и отстойной, если не думать головой. Первый опыт, возможно, определит, какой будет вся твоя будущая половая жизнь. И если не лишиться девственности достойно и с самоуважением, это чревато очень дурными привычками. Незачем тебе становиться одним из тех ребят, у которых проблемы с удовлетворением и они из-за этого прыгают в койку с каждым первым. Просто поверь.

Брайан одним глотком осушил бокал, будто пытаясь забыть что-то неприятное.

– Я так понимаю, секса у нас сегодня не будет? – уточнил Джоуи.

– Ни в коем случае, – сказал Брайан. – Ты всю оставшуюся жизнь свой первый раз будешь вспоминать. Не стоит тебе потом жалеть, что ты отдал недостойному человеку частичку своей души. Я это понял на горьком опыте. Если бы можно было все исправить, я бы лишился девственности с другом, которому мог доверять, с которым мне было бы спокойно, а потом мы бы вместе над этим посмеялись.

– Кажется, я понимаю, – сказал Джоуи. – Но у меня все сложнее. Мой отец – известный священник, а я в следующем году поступаю в баптистский колледж. Единственный выход – с незнакомцем, иначе отец все узнает, а я пока не готов рассказать правду своей семье.

– Да, сурово, – согласился Брайан. – Мой дядя в упор меня не замечает с тех пор, как я рассказал о своей ориентации. Но это все равно не повод торопиться и обесценивать самые важные моменты нашей жизни ради какой-то галочки. Знаю, трудно это понять в молодости, но если твой отец предпочтет лишиться сына, но не принять тебя таким, какой ты есть, – ему же хуже. Запомни: на всякого, кто тебя не примет, найдется дюжина тех, кто примет. Такое вот правило геев.

– Ты какой-то лектор-мотиватор, что ли? Не может быть, что ты все это на ходу выдумываешь.

– Общественный центр ЛГБТ-сообщества Сан-Диего, каждый вторник и четверг, – ответил Брайан.

Джоуи поверить не мог своей удаче. Из всех людей в Интернете он наткнулся именно на того, кто ни за что не воспользовался бы его неопытностью. Брайан положил на стойку деньги и встал.

– Напитки за мой счет, – сказал он. – Береги себя, Джей.

– На самом деле Джоуи, кстати, – ответил тот. – А ты точно уверен, что не хочешь поехать домой вместе со мной? Воспоминание из тебя точно выйдет достойное.

Брайан рассмеялся. Потом незаметно для остальных наклонился и поцеловал Джоуи в губы.

– Держи, – сказал он. – Вот тебе первая галочка. Спокойной ночи.

Джоуи молча смотрел ему вслед, приходя в себя после первого поцелуя в жизни. Да, он не получил того, чего хотел, но, по крайней мере, из бара он выйдет куда больше грешником, чем святым.

– Эй, Ромео! Как свидание прошло?

Джоуи обернулся и увидел на диване в углу Кэша Картера. Актер широко ухмылялся и махал большими пальцами.

– О нет! – ахнул Джоуи. – Как долго ты там сидишь?

– С самого начала, – заверил его Кэш.

Никогда в жизни Джоуи не знал такого позора. Вся кровь в его теле разом прилила к животу. Он закрыл лицо руками, но спрятаться от правды уже не смог бы. Ночь, о которой он мечтал со вчерашнего утра, мгновенно обратилась в кошмар.

– А парень-то вроде неплохой. Жаль, не выгорело.