– Да, спасибо, у вас очень удобно и постель чистая, – ответила я.

– Меняем ежедневно, во избежание распространения заразы, – как-то с интересом глядя на меня, ответил дракон.

«Во избежание распространения заразы»… – мое сознание зацепилось за эту фразу, зацепилось и…

– Если вы уже не желаете больше спать, вы совершенно свободны. Обвинение в покушении с вас снято. И вас ожидает Владыка, – произнес стражник. – Идемте, я провожу.

– А который час? – все еще раздумывая над фразой, спросила я.

– Полдень, – отозвался дракон.

– Полдень… – Я посмотрела на сумку с письмами, которые так и не разнесла. Подскочила с места и решила: – Знаете, у меня очень много дел, наверное, будет лучше, если я пойду.

Страж нахмурился и спросил:

– А Владыка?

– А зачем отнимать время у занятого дракона? – ответила я вопросом на вопрос. – И у меня правда еще столько писем. И Камали ждет к обеду, так что действительно пойду я, если вы не против.

– Я?! Я не против, – замялся дракон. – Ладно, идемте, провожу до выхода.

На выходе стражники, потупившись, разом произнесли:

– Простите.

– Да ничего, – отмахнулась я, хотя хотелось погладить ноющее бедро.

– Понимаете, – произнес стоящий слева у ворот дракон, – от вашего подарка фонило магией, мы и среагировали.

– Это я для подстраховки, чтобы пирог наверняка вкусным получился, – призналась драконам.

Они на меня странно посмотрели, пришлось пояснить:

– Первые три попытки его испечь закончились в мусорном ведре.

И тут позади меня прозвучало:

– То есть вы трижды извлекали его из мусорного ведра?

Я замерла, после медленно обернулась. На подступе к дворцу стоял Владыка. Одет он оказался неожиданным образом в халат. Вид имел мокрый… ну, у всего, что было под халатом и не являлось халатом, вид был мокрый, то есть дракон был мокрый, а халат сухой… Но я так полагаю, что халат лишь временно являлся сухим, так как с волос Владыки капало. И одна капля прокатилась по лбу, с него скользнула на нос… проследовала по носу ближе к земле, задержалась на кончике и сорвалась вниз.

Проследив за падением капельки, я недоуменно спросила:

– Почему сразу из мусорного ведра?

Владыка, изогнув бровь, пояснил:

– Вы можете чем-то иным объяснить то количество магии, что было задействовано при его изготовлении?

Задумавшись, предположила:

– Неуверенностью в собственных кулинарных способностях?

– А вы не уверены в собственных кулинарных способностях? – в свою очередь произнес он.

– Да вы знаете, никогда ранее не приходилось готовить, – созналась я.

У Владыки медленно приподнялась и вторая смоляная бровь. А по его лбу покатилась вторая капля, но он стремительно вытер ее, а после слегка севшим голосом вопросил:

– А за что же мне тогда такая… честь родом из мусорного ведра?

– При чем тут мусорное ведро? – искренне удивилась я.

Дракон промолчал, я же продолжила:

– Да, мусорному ведру не повезло, и три первых попытки испечь ваш подарок отправились в него, но на четвертый раз все вышло!

– Благодаря магии? – скептически уточнил Владыка.

– Благодаря… Хатору, – созналась я. И тут же поинтересовалась: – К слову, а он вообще выжил?

– Кто? – не совсем понял меня дракон.

– Пирог, – уточнила я.

– Да, вполне. Слегка помялся, но в целом имеет вполне съедобный вид.

– Я очень рада. Надеюсь, он понравится вам так же, как мне ваш подарок, впрочем… – Тут я поняла, что патологическая честность это не слишком хорошо, но все же произнесла: – Впрочем, это просто форма вежливости, потому как трубочки однозначно гораздо вкуснее.

И в этот момент крик, полный отчаяния и боли, разорвал пространство!