– Да нет, нет, – поспешила успокоить Камали. – Перевязана алой тканевой лентой, просто подарок. Хотя и непонятно, с чего бы?

– А есть не просто подарки? – напряглась я.

– Конечно. – Камали улыбнулась: – Если лента с золотой каймой – это предложение, приличное предложение руки и сердца. Если с розовой каймой – неприличное предложение, хорошие девушки такой подарок не принимают. Как не принимают украшения и прочее, исключение – книги и сладости.

Как у них все… интересно.

– Так, – взяла коробочку, – а простой подарок предполагает ответный?

– В принципе – да, – созналась Камали, – в том случае, если это не подарок ухажера. Так что в твоем случае – да.

Вопрос: что я могу подарить Владыке, у которого все есть?!

Лучше бы я эти трубочки не брала… Но, с другой стороны, они были такие вкусные… Наверное, вкуснее в моей жизни были только бабушкины пироги с малиной… Хм, пирог!

– Камали, а можно я на кухне поготовлю? – осторожно спросила я.

– Поспать бы тебе, – скептически глядя на меня, сказала драконица.

Но я вознамерилась приготовить что-нибудь для Владыки, и неважно, что спать хочется, главное в этом деле – не оставаться должной.

Уже через час я была не так уверена в своем решении – первый пирог подгорел, второй не поднялся, из третьего вытекла вся начинка. Криворукая я какая-то.

Пораскинув мозгами, я села и прикинула, что мне нужно от пирога:

1. Вкус… – есть у меня на примете одно заклинание, оно даже песок сделает вкусным.

2. Легкость и воздушность – и такое заклинание имеется.

3. Форма – тоже заклинание, причем прос-тейшее.

4. Чтобы начинка держалась… – тут посложнее, но если скрепить все Картахоэтом, должно получиться.

5. Аромат – и для него маленькое заклинание я знаю тоже.

И я, выкинув последний «кошмар», взялась за новый пирог.

Хатор, которому надоело наблюдать за моими страданиями, подошел и начал давать указания:

– Лучше взбей яйца, лучше, говорю. Вот так, до белой пены. Теперь щепотку соли, она усилит вкус. Вот теперь давай сахар, умница. Лучше взбивай. Лучше.

Ну и все в том же духе. А когда пирог отправился в духовку, я села перед ней и начала магичить под откровенные смешки Хатора. Но мы, стипендиаты, к смешкам привычны, так что они мне совершенно не помешали завершить все.

Пирог вышел сказочным! Красивым, румяным, ароматным – с трудом удержалась, чтобы его не попробовать. Но вот проблема – в коробку не влезал. К счастью, Хатор дал другую, я все аккуратно перевязала красной лентой и пошла завтракать, а также получать от Камали задания на сегодня. Заданий было мало: драконица велела управиться к обеду, прийти и лечь спать.

Первое, куда я направилась, – был дворец Владыки.

Идти туда пришлось долго, находился он в центре Аркалона, на холме, так что, когда я подошла к вершине холма, уже с трудом дышала, и, видимо, в этом была причина, в смысле, изъяснялась невнятно, потому что, стоило мне сказать стоявшим на входе стражникам «Подарок для Владыки», как драконы, к которым я и обратилась, выбили коробку из моих рук, меня же схватили и потащили куда-то. Точнее, это я сразу не поняла куда, а едва через пару минут меня зашвырнули в темное помещение и решетку захлопнули, так сразу и стало ясно.

Но я не отчаялась, тюрьма оказалась чистой, а лежанка в ней явно предназначенной для драконов, в смысле большой, так что я, удобно устроившись, заснула. Практически мгновенно.

Разбудили меня очень вежливым:

– Госпожа Радович?

Я мгновенно села на постели. Кивнула. Встала, так и не открыв глаза. Снова села, хотя вернее будет – свалилась, в итоге легла опять, обняла подушку и, блаженно улыбаясь, заснула.

Второе мое пробуждение завершилось воспоминанием о первом. Я распахнула глаза, села, огляделась и поняла, что дверь в мою камеру открыта настежь. Сильно удивившись этому факту, обулась и вышла в коридор – камер тут было не то чтобы много, около десяти, в некоторых содержались другие арестанты, причем исключительно драконы, но вот у них у всех камеры были заперты. У меня открыта. Может, какая-то ошибка или запереть забыли?

Я вернулась обратно в камеру, осторожно притворила дверь, села на кровать, размышляя над странностью бытия.

В коридоре послышались шаги, затем мимо моей камеры прошел стражник, глянул на меня, остановился, развернулся, подошел к двери, открыл ее и спросил:

– Выспались?