Кира застыла, задохнувшись, глядя над головой.

Это не был болотный костюм.

Покачиваясь на гвоздике, над ней висела хорошо выделанная человеческая кожа. Сморщенное лицо с отвисшими губами – через дыру рта виднелась кирпичная стена – кисти рук, как слипшиеся резиновые перчатки; ноги – морщинистые тряпки… Терпкий солоноватый запах – ох, не тины! – щекотал ноздри. От увядшего кустика волос чуть несло мускусом.

Кира засипела, хватая ртом воздух, барахтаясь, как полураздавленный червяк.

Попыталась встать, но ноги ее не слушались.

Попыталась ползти, но левая рука, на которую она так и не осмелилась взглянуть, не пошевелилась.

И Кира завыла.

Подняв голову вверх, отрывисто, с руладами, которые она никогда не слышала в собачьем лае.

Оно втянулось в гараж медленно и бесшумно – огромная черная масса с бездонными, поглощающими цвет и свет провалами глаз.

Замерло на пороге, будто от неожиданности.

– Чвянь? – спросило глухо.

А потом, нежно протянув руки-щупальца-лианы, которые менялись каждую секунду, пока Кира их могла видеть, накрыло ее чернотой.

Кислотой обожгло голову, залилось в мгновенно ослепшие глаза – и крик застыл в прихваченном судорогой горле.

Кира дернулась в агонии.

Существо замерло на мгновение – и вдруг сползло с нее. Потыкалось в лицо, плечи, грудь, провело липким и едким по спине, одним движением с треском разорвало куртку и футболку, коснулось сосков…

– Чвянь, – довольно проурчало оно, раздвигая ей ноги.

– Вов, ну сколько еще? – капризно проныла девушка, стряхивая сигаретный пепел на асфальт.

– Сейчас-сейчас, – торопливо отозвался худенький паренек, копаясь в смартфоне. – Никто не хочет сюда…

– Я же говорила тебе – не спи, проедем, – она раздраженно смяла окурок и бросила его в сторону урны с облупившейся краской. Оттуда отчетливо несло псиной.

– Да ладно, – пожал плечами парень. – Подожди, я до домофона добегу, позвоню кому-нибудь, вдруг кто подбросит за деньги.

Он соскочил с бордюра и, смешно загребая ногами, поспешил через дорогу.

Девушка посмотрела ему вслед, вздохнула и задумчиво повертела в пальцах пачку сигарет.

– Чвянь, – вкрадчиво раздалось за ее спиной.

Двери вагона закрылись, поезд тронулся, за окнами поползла станция. Андрей осмотрелся в поисках схемы линий, рядом не оказалось, он отпустил поручень и пошел искать дальше по вагону. Схема нашлась за головой высокого мужика в больших толстых наушниках. Его черная лохматая голова заслоняла всю нижнюю часть города, и Андрею пришлось заглядывать за нее то справа, то слева, высматривая подходящие пересадки. На субботу он обещал Анечке визит в Третьяковскую галерею, но сам был там последний раз лет двадцать назад, с трудом вспомнил, что в Москве две Третьяковки – старая и новая. Вообще, за последнее время Третьяковка превратилась для него в обычный московский топоним, как Китай-город, Кузнецкий Мост или «Пражская». Город вообще сильно изменился с тех пор, как не стало жены, сделался чужим, отдалился. Родной микрорайон заменил им с Анечкой центр, а поликлиника и школа стали главными городскими достопримечательностями. Разобравшись с пересадками, он вернулся, но на месте, где только что сидела его дочь, возвышалась бесформенная черная глыба.

Здоровенный мужик, размером с двух подростков. Нос картошкой, губы бледные, глаза красные. Справа к нему прижималась немолодая помятая женщина с таким же заплывшим и бессмысленным взглядом, ее седые волосы выбивались из-под темно-серого платка и лежали на плечах, словно молочные подтеки. Андрею почему-то показалось, что перед ним сидит сын с престарелой матерью. Он осмотрелся, внимательно ощупал взглядом вагон – не так много людей, чтобы потеряться. Анечки не было. Во рту сразу же пересохло, руки потяжелели, перед глазами поплыла навязчивая черная дымка. Пересела? Украли? Он мотнул головой, пытаясь отвязаться от подступающей паники, ноги отозвались слабостью, коленки размякли. Поезд шел по туннелю, в бетонных пятнах за окнами мелькали провода. Двери между вагонами заперты. Где она? Куда могла деться в закрытом вагоне метро идущего по туннелю поезда?

Пульс ударил в затылок с новой силой, оглушил, в ушах загудело, перед глазами поплыли бурые пятна. Анечка была в красной шубке и белой шапке с пышным белым помпоном прямо на макушке, на ногах розовые сапожки. Но ее не оказалось ни рядом, ни в дальнем конце вагона, ни слева от этой парочки, ни справа, нигде. Андрей пробежал по вагону от начала до конца, расталкивая удивленных пассажиров, словно развешанную в шкафу одежду. Заглядывал в лица, отчаянно дергал ручки межвагонных дверей – где она? куда исчезла? – вернулся к ее прежнему месту и навис над теми двумя, что продолжали