Шумный центр, неподалеку от городской электрички. Вон и остановка, вся из стекла и стали, как и пейзаж вокруг. Вокруг люди, некоторые с легкой тревогой смотрели на Ирен. Одна женщина — в ярко-красном пальто — подошла и с тревогой спросила, не нужна ли помощь. Пришлось выдавливать из себя улыбку и говорить, что все в порядке.

Ирен собрала всю волю в кулак. Несмотря на растущую внутри дрожь, внешне она оставалась почти спокойной. Зачем людей-то пугать? Так что она дождалась электричку, запрыгнула туда и, усевшись подальше от остальных пассажиров, достала телефон.

Отец ответил так быстро, словно ждал ее звонка.

— Ирен…

— Тебе звонили, да? — выпалила она, стараясь не сорваться на крик. — Папа, Анджей меня схватил и чуть руку не сломал! Он совсем уже офигел!

— Что за лексикон? — холодно осведомился отец. — Ты где, Ирен? Что себе позволяешь? Анджей выполнял свою работу. А ты собиралась удрать. Куда, интересно?

— Погулять! Я собиралась погулять одна. Это преступление?

— Если бы я решил, что можешь так гулять, то не приставлял бы охрану. Где Хан?

— Он все время на работе.

— Хорошо, — чуть сбавил тон пан Ковальский. — Это была плохая идея — отпускать тебя к нему и отвлекать от работы. Завтра утром возвращаешься домой и сидишь до приезда жениха. На месте Хана я бы тебя уже давно приструнил.

— Папа, я не хочу домой.

— А я не хочу, чтобы ты хотела. Сказано — домой. Кажется, я слишком много тебе позволял, и ты окончательно распоясалась.

Ирен оборвала связь и едва не разревелась в голос. Все! Отец купит билет, охрана ее доставит домой, и оттуда уже она не выйдет, пока не приедет Хан.

Ирен попыталась ему дозвониться, но срабатывал автоответчик. Нет, Хан тут тоже не поможет. Едва ли не впервые в жизни он не мог решить ее проблему. Ирен подозревала, что рабочие связи Хана, ее брата и отца были серьезнее, чем они показывали.

Куда ехать? Бежать? Ирен с горечью поняла, что она абсолютно беспомощна. Даже денег нет своих, а те, что на карточках, отец наверняка заблокирует при малейшей попытке сопротивления. Можно снять оттуда побольше налички и попробовать удрать… ну на Кубу, к примеру.

Тут Ирен едва не рассмеялась: какая Куба! Ей на Луну надо бежать, чтобы не достали. Ну почему? Почему у них такие тупые традиции отдавать дочь только за того, кого выберет семья? Или кого сочтет достойным? Она же не королевских кровей! Почему не может пойти на свидание с тем, кто нравится ей?

Зазвонил телефон. Ирен с опаской взглянула на него, но нет — пообщаться хотел не отец, а Берт. Стало еще хуже, потому что… потому что у их общения нет будущего.

Но не ответить Ирен не могла.

— Привет, — весело проговорил Берт, — едешь? Я заказал итальянскую кухню, ты вроде к ней хорошо относишься? Извини, что сам не заехал, мне посоветовали пару дней не садиться за руль.

Его голос что-то надорвал внутри. Какие-то невидимые струны, и без того натянутые до предела. Ирен почувствовала, как по щекам потекли слезы, раздраженно смахнула их, но они лились просто нескончаемым потоком.

— Да, — голос вышел сдавленным, — я люблю итальянскую кухню.

И всхлипнула, негромко, но Берт услышал.

— Снежинка… что, что случилось? — Он явно испугался. — Ты где? С тобой все в порядке? Хотя о чем я, ты бы не ревела. Ирен, без шуток!

Ирен молча прикусила губу и сбросила вызов. Не хватало еще разреветься вслух. Нет уж, доедет, успокоится и скажет, что у нее просто был приступ аллергии. Точно! Поболтает и уедет быстрее. По-хорошему вообще не стоило бы соваться к Берту, но не видеть его тоже выше ее сил.

Ирен почти убедила себя, что успокоилась. И к двери двухэтажного небольшого дома, выложенного бледно-коричневой плиткой, подошла едва ли не с улыбкой. Пока Берт не показался на пороге. Одетый в джинсы и темную футболку с какими-то китайскими иероглифами. С растрепанными волосами и сильным волнением во взгляде.

— Ирен… — выдохнул он. — Так, что случилось?

— У меня… — Ирен сглотнула, а из горла вдруг неожиданно вырвалось: — У меня свадьба скоро!

И все же разревелась: в голос и обиженно. Позволила Берту втянуть себя в дом.

Видимо, внутри накопилось много всего. И сейчас выходило со слезами. Ирен проревела почти час, прежде чем кое-как успокоилась. Вместе с рыданиями у нее вырывались несколько бессвязные фразы про свадьбу, Хана и так далее. На принесенные воду, сок и зачем-то мороженое она не обращала внимания. Поднесенный коньяк в качестве успокоительного оттолкнула. В конце концов Берт не выдержал, а Ирен икнула от неожиданности,