смертники забили еще несколько гвоздей в крышку собственного гроба. Так смотреть на нее никто не имел права! Также Богдан отметил, что рядом с мужем Ирен чувствует себя в безопасности.

Брата она заметила не сразу. Первым был Берт. Вот этот сразу нашел их взглядом и сейчас изучал так же пристально, как и Богдан его.

При приближении парочки к их столику они с Ханом встали. Последний чувствовал, как воздух вокруг их столика аж завибрировал от напряжения. И уголком рта шепнул превратившемуся в ледяную статую Богдану:

— Спокойно. Не надо никого убивать даже взглядом.

Ответом послужил едва слышный скрип зубов.

А вот теперь Ирен тоже увидела Богдана. Слегка побледнела, но шаг не сбила и даже попыталась улыбнуться. Потом метнула несколько испуганный взгляд на Хана. Тот не шелохнулся. Но заговорил первым, иначе пространство бы взорвалось от перенапряжения:

— Ну привет новобрачным. Можно впредь без подобных сюрпризов?

— Для нас это тоже было несколько неожиданным, — признался Берт. — Добрый день.

— Зато… — начала было воинственно Ирен, опять наткнулась взглядом на Богдана и, кажется, подавилась словами.

Хан пожал руку новоиспеченному мужу бывшей невесты, сам ухмыляясь внутренне такому словосочетанию. А вот Богдан от рукопожатия отказался. Сделал вид, что не заметил, первым сел и проговорил бесстрастно:

— Предлагаю перейти к делу, а не разводить церемонии. Отец скоро приедет. Ирен, назови хоть одну причину, по которой мы должны принять твой брак.

Хан отстраненно заметил, что его друг даже не подумал обратиться к Берту. Словно его не существовало. Впрочем, муж Ирен не смутился. Лишь откинулся на спинку стула и с легким интересом разглядывал родственника жены.

Ирен сглотнула и чуть жалобно снова посмотрела на Хана. Тот едва заметно мотнул головой: нет, тут он ей не помощник. Пусть говорит сама. Не дура, должна суметь убедить Богдана. Если сумеет и тот встанет на ее сторону — с отцом переговоры пройдут легче.

Официант направился было в их сторону, но Хан сделал знак: мол, подождите немного.

— Богдан, — начала Ирен тихим голосом, потом замолчала.

— Я жду, — сообщил ее брат, разглядывая стакан с водой.

— Может, стоит мне… — проговорил Берт, но Богдан даже не глянул в его сторону и повторил:

— Ирен, я жду.

Берт взял жену за руку и тихо что-то проговорил. Пальцы Богдана сжали стакан с такой силой, что Хан подумал, как бы его друг не раздавил стекло.

Ирен благодарно улыбнулась мужу и уже более уверенно посмотрела на брата.

— Богдан, понимаю, что на первый взгляд наш брак кажется тебе поспешным и необдуманным, но это самое правильное, что я сделала в жизни. Я люблю своего мужа.

— Не путай игру гормонов с настоящим чувством.

Ирен даже поежилась от холода в голосе брата. Никогда еще тот не разговаривал таким тоном с ней. Стало страшно, но еще она понимала, что нельзя отступать.

— Не рассказывай мне о гормонах! — гневно произнесла она, но тут же понизила голос, когда в их сторону стали коситься. — Я вдоволь насмотрелась на ваших однодневных баб и сама кому угодно объясню разницу. Я счастлива с Бертом и чувствую себя с ним полноценным, свободным человеком, а не марионеткой, которую дергают за ниточки. Не в пример вам, его интересует мое мнение и мои желания, он видит во мне личность, а не объект для торга. Почему в нашей среде женщины считаются вторым сортом? Тебе, Хану позволено жить, как вы хотите, а зато для нас придумана бездна ограничений! Почему кто-то другой должен решать, с кем мне жить и от кого рожать детей? С детства нас готовят быть хорошими женами, но в браке речь идет не о любви, а о покорности. Ты сам признал, что любой другой мужчина, выбранный отцом, меня сломает. Так я выбрала сама того, кто принимает меня такой, какая есть. С ним я чувствую себя любимой и желанной.

— Ты не чувствовала этого дома? Тебя мало любили и баловали?

— Я знаю, что ты с Ханом, отец меня любите. Маме же всегда не было дела до меня. Но даже говоря о наших родителях — я не хочу таких отношений, что между ними, в своей собственной семье.

— Считаешь, что тебя ждет лучшее с первым встречным?

— Берт не первый встречный, я знаю его давно, — Ирен бросила теплый взгляд на мужа, который пока хранил молчание, давая ей высказаться. — Когда-то он открыл мне глаза, сказав, что никто не может запретить мне жить так, как я хочу. Нужно добиваться желаемого и быть готовой платить свою цену за это.

— Так вот кого нужно благодарить за все твои выходки! — ошарашенно воскликнул Хан, награждая Берта совсем не дружелюбным взглядом. Богдан был более сдержан и не сводил глаз с сестры.