Ее слова прозвучали эхом в больничной палате.

Вениамин сидел на террасе в своем любимом кресле-качалке. Вера присела на ступеньках. Они уже устали искать Надю и теряться в догадках. Вера несколько раз предлагала обратиться в милицию с заявлением, но Вениамин отказывался. Если уж Алексей не смог напасть на след Нади, то милиция и подавно ее не найдет. Вениамина мучили догадки. Одно он знал наверняка: если его жена что-то задумала, она доведет начатое до конца. Именно поэтому она и не выходила на связь. Вениамин уже не отвергал версию о том, что Надя встретила молодого человека и уехала с ним. Но к чему такая таинственность? Разве он не понял бы ее? Они ведь современные люди. Надя все время была для него женщиной-загадкой. Иное дело ее сестра Вера. Что ее тревожит, о том и говорит. Никаких тайн и недомолвок. С ней легко и просто. И почему у Нади нет этих качеств? Они с сестрой близнецы, но по характеру такие разные. Да, скорее всего, Надя просто бросила его ради другого. Может быть, именно поэтому Вениамин не желал обращаться в милицию.

За время отсутствия сестры Вера сблизилась с ее мужем. Она не понимала Надю. Чего ей не хватало? Вениамин – прекрасный человек, хороший семьянин, добрая душа. И дом у него замечательный. А прислуга? Милейшая женщина Ася – она была Вениамину почти как мать. Герасим тоже хороший человек. Чего еще надо? Живи и радуйся. Впрочем, Надя всегда была с причудами. Еще в детстве она отличалась упрямством, и из-за этого мать наказывала ее гораздо чаще, чем Веру. Надя разрешала сестре играть их единственной куклой, а сама мастерила игрушечную одежду. Она бережно складывала листики в картонную коробку, словно в шкаф, и на следующий день доставала их, «чтобы нарядить принцессу на бал». А еще через день листья засыхали, и Надя говорила, что «пора принцессе сменить одежду». Вера не понимала смысла этой игры. Надя жила в своем придуманном, сказочном мире. И самое странное, что она не впускала туда никого, даже ее, Веру.

– Пойду посмотрю, где Аленка, – сказала женщина Вениамину.

Вскоре она вернулась – одна.

– И где же эта юла? – спросил Вениамин.

– Герасим повел ее за мороженым.

– Не простудится Аленка от мороженого?

– Она у меня крепенькая, редко болеет.

– А я вот посидел под кондиционером и застудил шею.

Вера подошла к Вениамину и стала у него за спиной.

– Где болит? – спросила она.

– Вот здесь тянет.

Вера дотронулась до его обнаженной шеи и почувствовала, как ее пальцы словно ударило током. Она услышала запах его тела, аромат дорогого одеколона и испытала волнение. Вера начала делать Вениамину легкий массаж.

– Кто тебя этому научил? – спросил он.

– Жизнь. Работая на стройке, часто приходится находиться на сквозняках. Там простужаемся, там и массаж учимся делать.

– Глядя на твои руки, никогда не сказал бы, что ты работаешь на стройке.

– Они кажутся такими слабыми?

– Напротив. Руки у тебя сильные и в то же время нежные, – произнес Вениамин, блаженно закрыв глаза.

Вера умело разминала его мышцы. Она то поглаживала их, то энергично массировала. Вера немного наклонилась, чтобы снова вдохнуть его запах – запах мужского тела с нотками дорогого одеколона, мыла и сигаретного дыма. Этот аромат слегка пьянил ее и притягивал к себе с неимоверной силой. Она отодвинулась немного в сторону, но запах все равно был слышен. Вера уже забыла, когда последний раз была близка с мужчиной. Тайное желание заставило ее сердце учащенно забиться, и по телу разлился жар. Вера попыталась успокоиться, но у нее ничего не получилось. На шее у Вениамина, возле ворота рубашки, женщина заметила маленькую, аккуратную, четко очерченную родинку. Она манила к себе, и Вера осторожно ее погладила. На мгновение женщина закрыла глаза, и ей представилось, что Вениамин ее мужчина. Он был таким близким и желанным…

Вениамин испытывал истинное наслаждение. От Веры исходило такое душевное тепло, что он на миг представил, что массаж ему делает не Вера, а Надя. И почему его жена не могла доставить ему такое маленькое удовольствие? Сколько раз он мечтал, чтобы Надя хоть иногда проявляла инициативу. Но нет! Она была рядом с ним и в то же время где-то далеко. Да, так бывает: человек рядом, но его нет. Может быть, Надя его никогда не любила? Вениамин понимал это, но не хотел признаваться даже самому себе. Сейчас, когда она исчезла, он понял, что, скорее всего, так и есть, хочет он в это верить или нет. Вениамин следил за каждым движением Веры и в который раз думал о том, что именно такой, как она, он хотел бы видеть Надю. Надя, Надюшка. Где ты сейчас? С кем? На кого его променяла и почему даже не соизволила объясниться? В конце концов, он сделал для нее немало хорошего, никогда не обижал. Неужели она исчезла навсегда, даже не сказав банального «прости и прощай»? Ушла по-английски?

Вера не могла оторвать взгляд от темной родинки. Она сама не заметила, как наклонилась над Вениамином. Маленькая, но такая привлекательная родинка была очень близко… В голове у Веры зашумело, и она прикоснулась к родинке губами – сначала легонько, почти незаметно, потом более страстно. Вениамин почувствовал прикосновение ее губ и на миг потерял самообладание. Он не остановил Веру, а ждал следующего сладкого поцелуя. Вениамин