– Что это ты туда зачастил?

– Влюбился, как пацан, – признался Алексей. – Сам не знаю, как это объяснить, но я потерял голову от Лили.

– А ты не слишком торопишься с разводом?

– Наши с Элей отношения подошли к логическому завершению. Впрочем, нам давно надо было разбежаться. Встретив Лилю, я понял, что потерял не один год своей жизни.

– Привез бы ее сюда, познакомил бы.

– Не поверишь, но я видел ее всего несколько раз, – улыбнулся Алексей.

– А она хоть подает тебе надежды?

– Пока нет.

– И на что же ты рассчитываешь?

– Только на хорошее, друг.

Вениамин опять закурил.

– А если она тебе откажет? – спросил он, выпустив облачко дыма.

– Тогда буду жить один. Это, по крайней мере, лучше, чем жить с Элей.

– Смотри сам, – сказал Вениамин.

– Я готова, – произнесла появившаяся в дверях Вера. – Ася согласилась побыть с Аленкой до моего приезда.

Алексей снова встретился с Лилей, и она показалась ему еще более привлекательной, чем раньше.

– Можно сегодня напроситься к вам на чай? – спросил он.

– Только на чай, – улыбнулась Лиля. – Я недавно пришла с работы и не успела ничего приготовить. Если бы я знала, что у меня будет гость…

У Алексея потеплело на душе. Она сказала «гость», имея в виду его. «Значит, у меня все-таки есть маленькая надежда», – подумал он, заходя к женщине в комнату.

Они пили липовый чай, и он казался Алексею намного вкуснее цейлонского, который был у него дома. Такой же липовый отвар готовила его мать, если он в детстве простужался. Погрузившись в воспоминания, Алексей не заметил, что сидит молча, держа в руках уже пустую чашку.

– Может, еще? – Голос Лили вывел его из задумчивости.

– Что? Да. Нет-нет, спасибо, – рассеянно пробормотал Алексей и встретился с женщиной взглядом. Она смотрела на него с вежливым участием, не более того.

– Я подал на развод, – сказал он, глядя Лиле в глаза. От него не укрылось, что в них промелькнула искорка и тут же исчезла.

– Это ваши семейные дела, – произнесла Лиля тихо.

– Спасибо за чай. – Алексей поднялся со стула. – Было очень вкусно.

– Спасибо, что зашли, – ответила она.

Алексей дошел до двери, взялся за ручку, потом резко обернулся.

– Я развожусь ради вас, – сказал он и сам удивился своей смелости.

– Не стоит, – произнесла Лиля, и Алексей до конца не понял, что означали ее слова.

– Я хочу быть рядом с вами.

– Не стоит в одночасье рушить то, что строилось годами, – сказала Лиля, глядя ему в глаза. Потом добавила: – Даже ради другой женщины.

– Вы необыкновенная.

– Я обычная, не льстите мне.

– Я знаю, что говорю. – И Алексей, простившись, быстро вышел из комнаты. У него горели уши, как у мальчишки.

Надя снова зашла в палату, где лежала Яна. Она застала девушку за чтением книги. Надя присела на краешек кровати, и Яна отложила книгу в сторону.

– Читаешь? – спросила посетительница, взяв томик в руки. – О чем? Нравится?

– Да. Роман о любви. Героиня очень дерзкая, смелая. Я бы так не смогла. Я всегда была слишком мягкой. Впрочем, какое теперь имеет значение, какой я была раньше? В настоящее время я – трухлявая колода, которая лежит на пути у близких людей, мешает всем и рассыпается на глазах, – проговорила Яна с горьким сарказмом.

– Яночка, деточка, – Надя погладила ее тонкую руку, – нельзя победить болезнь с таким настроением. Ты должна быть сильной и бороться каждую минуту.

– Я боролась, но болезнь оказалась сильнее. Ей достались лавры. Увы!

– Ты, детка, не права. Когда-то давно, когда я была совсем девчонкой, я оказалась никому не нужной. Меня выставили за дверь, и я очутилась ночью в