– А у меня вареники с вишнями, – сказала Лиля. – Хотите?

– Да! – невольно вырвалось у Алексея. – Хочу!

– Тогда пойдемте ко мне.

– А Вера и Аленка?

– Они только что поели, – ответила Лиля и плавным жестом поправила волосы, хотя они были в полном порядке.

У Алексея подкашивались ноги, когда он заходил в ее комнату. Здесь была скромная обстановка: тахта, над которой висел старенький ковер, рабочий стол со стопками тетрадей, кресло и две кровати. В углу на тумбочке стоял телевизор, на нем – керамическая копилка в виде пантеры.

Лиля провела Алексея на кухню, которая показалась ему совсем крошечной по сравнению с его огромной кухней, и поставила на плиту кастрюльку с водой.

– Вы не волнуйтесь, – сказала женщина, – я быстро. Сейчас закипит вода, пару минут – и все будет готово. Как вы доехали?

– Нормально. Правда, на улице душно.

– Это перед дождем, – сказала Лиля.

Они говорили о погоде, о дороге, о разных пустяках. Алексею казалось, что у Лили самый приятный на свете голос. Он упивался его звучанием и впервые за долгие годы чувствовал себя счастливым. На миг мужчина представил, что пришел с работы и мирно беседует со своей женой. Им овладело приятное чувство, и он уже готов был сказать Лиле, что никуда отсюда не уйдет, что ему наплевать на Элю, на дом, на работу, что он хочет одного – слышать ее голос и быть рядом с ней всю оставшуюся жизнь… Алексей сам не заметил, как это получилось, но, когда Лиля оказалась рядом, привлек ее к себе. Их губы слились в коротком, но страстном поцелуе. Женщина, словно опомнившись, сразу же отстранилась.

– Ешьте вареники, – сказала она и отвела взгляд.

– Лиля…

– Не говорите ничего, просто ешьте, – произнесла она, не поворачивая головы.

– Скажите, Лиля… – Алексей тяжело дышал. Казалось, что он задыхается. – У меня есть надежда?

– Нет, – прозвучал краткий ответ.

Ему не оставалось ничего иного, как доесть вареники и поблагодарить за обед.

Лиля вышла проводить Веру и Аленку. Уезжая, Алексей подошел к ней проститься и тихо сказал:

– Я все равно к вам приеду.

– Не стоит, – ответила она так же тихо и опустила глаза.

Надя отъехала от клиники на довольно приличное расстояние. Пересекла границу между областями. Потом вышла из машины и медленно достала мобильник, словно еще о чем-то раздумывая. Наконец вставила в телефон сим-карту и, уняв волнение, нажала кнопку вызова.

– Веня, – сказала Надя, – ты извини, но я не смогу в ближайшее время вернуться домой.

– Надюша, – услышала она взволнованный голос мужа, – куда ты пропала? Я места себе не нахожу…

– Когда вернусь, все тебе расскажу.

– Скажи хоть, где ты. Когда будешь дома?

– Я… я не скоро вернусь.

– Ты можешь объяснить мне, что с тобой случилось?

– Могла бы, но ты все равно не поймешь, – произнесла Надя быстро, боясь, что передумает и все расскажет мужу. – Через некоторое время ты обо всем узнаешь.

– Когда?! Когда ты вернешься?

– Не скоро. Позаботься, пожалуйста, о Вере и об Аленке. Нехорошо получилось, но… Прости, Веня, я не могу больше говорить. Не беспокойся обо мне, у меня все нормально. Пока. – И Надя быстро нажала «отбой».

Женщина устало опустилась на траву. Решение отдать свою почку далось ей непросто. Женщина сомневалась, колебалась. С одной стороны, она не нуждалась в деньгах и не хотела уродовать свое тело. Но видеть, как умирает ребенок, которого она могла бы спасти, Надя не могла. Когда-то она тоже была беспомощной и жалкой. Если бы Вениамин не спас ее, она бы умерла через несколько часов. Он мог бы проехать мимо, но поступил иначе. Вениамин не только спас ей жизнь, но и помог вылечиться. Сейчас вокруг много безразличных людей. Мало кто горит желанием помочь ближнему. А люди должны помогать друг другу, на то они и люди. Надя читала о том, что муравьи кормят раненого товарища до тех пор, пока он не излечится. И это насекомые! А она – человек. К тому же от нее зависит чужая жизнь. Был бы это взрослый человек, она вряд ли согласилась бы отдать ему свою почку. Но умирал ребенок, догорал, как восковая свеча. И Надя приняла нелегкое решение. Возможно, когда-нибудь она пожалеет об этом, но не будет никого винить – она сама так решила. Сейчас она позвонит сестре и поедет к доктору подписывать документы.

Вера ответила сразу.