лежала справка из милиции о том, что Надя пропала без вести, а через три года после ее исчезновения Вере выдали справку о ее смерти. А теперь оказалось, что Надя жива, но за все это время не дала о себе знать. Искала ли она сестру? Захочет ли ее увидеть? И почему Надю не смогла найти милиция? Вера терялась в догадках, и у нее кружилась голова.

– Приехали, – сказал таксист, притормозив у высокого кирпичного забора.

Вера расплатилась с водителем и осмотрелась. Из-за высокого забора нельзя было увидеть, что находится во дворе, но высота дома, сайдинг и металлочерепица свидетельствовали о том, что здесь живут обеспеченные люди. Женщина торопливо перекрестилась и нажала кнопку. Казалось, время остановилось, и Вера чуть не запаниковала, когда услышала за забором чьи-то шаркающие шаги. Щелкнул замок, и в проеме двери появилась уже немолодая пышнотелая женщина.

– Здравствуйте, – робко сказала Вера.

– Добрый день, – ответила женщина, внимательно рассматривая незнакомку. – Вы к кому?

– Я ищу автора этой книги. – И Вера показала фотографию на обложке.

– Хозяйка не принимает почитателей, – важно сказала Ася, решив, что пришла поклонница Надиного таланта.

«Но почему эта женщина так похожа на нашу Надю?» – эта мысль не давала Асе покоя.

– Мне очень нужно ее увидеть, – четко произнося каждое слово, сказала Вера. – Я приехала издалека, чтобы с ней встретиться.

– Вы не ошиблись адресом? – с недоверием спросила Ася.

– Я ищу Надежду Антоновну. Ее девичья фамилия Сизова, а сейчас она Дубровина.

– Видите ли, – сказала Ася, поразмыслив, – имя, отчество и нынешняя фамилия совпадают, а вот девичья – нет.

– Возможно, это… не первое ее замужество?

– Не устраивайте мне допрос, – с раздражением проговорила Ася. – Хозяйки сейчас нет, а впустить в дом незнакомого человека, сами понимаете, я не могу.

– А когда она вернется?

– Сказала, что поздно.

Вера погрустнела. Она могла бы задержаться в городе до вечера, но боялась опоздать на последний автобус, ведь тогда Аленка и Лиля будут за нее волноваться.

– Можно я оставлю вам свой адрес и номер телефона, а вы передадите их Надежде? – спросила Вера.

– Хорошо, – кивнула головой Ася.

Вера достала из сумочки блокнот, что-то написала, оторвала листок и протянула его Асе.

«На аферистку вроде бы не похожа», – подумала домработница и положила листок в карман фартука.

– Я передам его хозяйке, – официальным тоном сказала она и хотела уже закрыть металлическую калитку, но вдруг спохватилась: – А от кого послание?

– Скажете, что от родственницы.

Ася уже пожалела о том, что не пригласила незнакомку в дом и не расспросила ее о Наде, но в этот момент услышала громкие вопли Герасима.

– Извините, – сказала она и поспешила к орущему мужу.

Он размахивал окровавленной рукой. Рядом лежала бензопила. Ася не раздумывая сняла с себя фартук и обмотала им раненую руку.

– Вечно ты куда-нибудь влезешь! – пробормотала она и побежала в дом за бинтом. Обработав рану йодом, Ася забинтовала ее и спохватилась: – У меня же варенье варится!

Женщина вразвалочку подошла к алюминиевой миске, стоявшей на огне, помешала варенье и подложила дров.

– И как ты умудрился пораниться? – спросила она.

Герасим показал, что хотел напилить дров для костра, но нечаянно зацепил зубьями руку.

– Хорошо, что хоть голова цела, – проворчала Ася под нос.

И тут она подумала, что неплохо бы было вернуть незнакомку и поговорить с ней о Наде. Ася отложила деревянную лопатку в сторону и пошла к калитке, но незнакомки уже не было. Домработница решила, что ничего страшного в этом нет. Женщина оставила свой адрес и телефон, и можно будет ей позвонить. Надо только не потерять листок… Ой! Да он же в фартуке, которым она обматывала Герасиму руку!

Ася кинулась искать фартук, но он будто сквозь землю провалился.

– Где фартук? – спросила она мужа, сопровождая свои слова красноречивыми жестами.

Герасим ткнул пальцем в сторону костра.

– Что-о? – с горечью протянула женщина. – Ты его сжег?!

Герасим кивнул.

– Зачем?