— Еще раз — нет, — прервал меня Ночной Сокол. — Всех уже тошнит от твоих метафор, пацан.

Я обмяк. По полу пробежал маленький дрон-уборщик. Мстительно стукнувшись о мой ботинок, он тут же умчался прочь.

Манекен показал на меня, хотя для этого ему пришлось повернуться, поскольку руки его были заняты Ночным Соколом.

— Одержимость эпиками не свидетельствует о душевном здоровье. Тебе стоит следить за собой.

— Забавно слышать подобное от того, кто сделал карьеру на способностях эпиков — и пользуется ими прямо сейчас, для того чтобы передвигаться по своим катакомбам.

— А с чего ты решил, будто я не одержим той же навязчивой идеей? Будем считать, что я сужу по собственному опыту. Эпики одновременно странны, чудесны и ужасны. Не поддавайся искушению. Оно может довести до… неприятностей.

Отчего-то при этих словах Ночного Сокола я вспомнил про лабораторию и плавающие в ваннах части тел. Этот человек явно был душевно болен.

— Учту, — ответил я.

Мы миновали открытую дверь, и я не удержался от соблазна в нее заглянуть. За ней оказалось идеально чистое помещение с большим металлическим ящиком в центре, похожим на гроб. Тусклое освещение и холодный стерильный запах лишь усиливали ощущение склепа. Рядом с гробом стоял большой деревянный шкаф, похожий на книжный. На его полках стояли какие-то коробки с предметами, большую часть которых, похоже, составляла одежда — шапки, рубашки, какие-то ящички…

Все коробки были подписаны, и я с трудом сумел разобрать текст на некоторых из них: «Демо», «Абстракт», «Взрывоплет»…

Это были имена эпиков. Образцы ДНК Ночной Сокол, вероятно, держал в морозильниках, но здесь хранились его трофеи. Как ни странно, на самой большой коробке таблички не было — лишь жилет и нечто похожее на пару перчаток, подсвеченные отдельной лампой.

— Мотиваторов ты там не найдешь, — заметил Ночной Сокол. — Только… сувениры.

— А как мне найти мотиваторы? — Я посмотрел на него. — Что они на самом деле собой представляют?

— Ты понятия не имеешь, насколько было сложно помешать другим найти ответ на этот вопрос, пацан, — улыбнулся Ночной Сокол. — Фокус в том, что мне нужны помощники, которые собирают для меня материал, но мне совсем не хочется, чтобы они при этом знали, как самим собрать мотиватор. Потому приходится прибегать к дезинформации. К полуправде.

— Ты не единственный, кто этим занимается, Ночной Сокол, — заявила Меган, подойдя ближе. — Есть еще корпорация «Ромеро» и Ай-ти-си в Лондоне. Не такой уж это большой секрет.

— Ошибаешься, — сказал Ночной Сокол. — Другие компании прекрасно понимают, насколько важно сохранить тайну. Вряд ли даже Джонатан знает всю правду. — Дин снова улыбнулся, безвольно свисая в объятиях манекена. Его усмешка уже начинала меня утомлять.

Манекен повернулся и направился по коридору к другой двери.

— Погоди. — Я поспешил следом. — Мы что, не зайдем в ту комнату с сувенирами?

— Нет, — ответил Ночной Сокол. — Там нет еды.

Манекен толкнул дверь, и я увидел за ней плиту и холодильник, хотя из-за покрытого линолеумом пола и монолитного стола в центре помещение больше походило на кафетерий на оружейной фабрике, где прошло мое детство, чем на кухню.

Я бросил взгляд на Меган. Манекен вошел внутрь и усадил Ночного Сокола в большое мягкое кресло возле стола, затем направился к холодильнику и начал там шарить в поисках чего-то невидимого.

— Я не прочь слегка перекусить, — заметила Меган.

— Тебе не кажется все это несколько… ненормальным? — тихо спросил я. — Речь идет о машинах, сделанных из трупов таких же сверхлюдей, как ты, Меган.

— Это вовсе не значит, будто я принадлежу к какому-то другому виду. Я все равно человек.

— Однако у тебя другая ДНК.

— Но все равно я человек. Не пытайся понять. С ума сойдешь.

Ее ответ нисколько меня не удивил — попытка объяснить сущность эпиков в лучшем случае действительно могла свести с ума. Когда Америка подписала акт о капитуляции, объявивший о нераспространении законодательства на эпиков, кто-то из сенаторов объяснял, что не стоит рассчитывать, будто сверхлюди станут соблюдать человеческие законы, если не подчиняются даже законам физики.

Но пусть меня называют глупцом — я хотел понять. Мне требовалось постичь их суть. Я посмотрел на Меган:

— Мне не важно, кто ты, пока ты — это ты, Меган. Но мне не нравится, что мы используем трупы эпиков, не понимая, что мы с ними делаем и как это все работает.

— Тогда вытянем у него эту информацию, — прошептала она, наклонившись ближе. — Ты прав — мотиваторы могут оказаться весьма полезны. Что, если принцип их работы как-то связан со слабостями или страхами эпиков?

Я кивнул.

Из кухни послышались новые звуки. Заглянув за дверь, я, к своему удивлению, увидел, что Ночной Сокол расслабленно сидит в кресле, а манекен стоит