мысль, что все происходит как-то слишком быстро и… неправильно: очень яркие краски, сильные цветочные запахи, обостренные чувства. На всякий случай решила прочитать заклинание Борея против морока. Но в этот момент любимый вновь поцеловал меня, и я уже не могла ни о чем думать — меня закрутил вихрь желаний, дальнейшее помнилось смутно.

Яркий луч солнца ослепил глаза. Натянув на голову одеяло, я скрылась от назойливого света. Рядом услышала стон. Маркус пошевелился, а затем произнес:

— Любимая, тебе не кажется, что мы вчера злоупотребили?

— Мы едва пригубили напиток — ты сразу же утащил меня со званого обеда в нашу комнату. Или ты про другое? — Я выбралась из убежища и посмотрела на мужа.

Вид у него был потрепанный. Чувствовала, что выгляжу не лучше. Быстро добежала до ванной комнаты и взглянула в зеркало: на меня смотрело рыжеволосое чудовище со спутанными волосами, распухшими губами и красными отметинами от поцелуев на шее и плечах. Я приняла чуть теплую ванну, мысли стали проясняться, возвращая в реальность. Что-то в этом было неправильное. Мы никогда с Маркусом не позволяли себе подобное поведение, а вчера сбежали со званого ужина, словно школяры. Или это было не вчера?

Муж зашел в ванную комнату, когда я закончила с водными процедурами и куталась в теплый халат.

— Арианна, не помнишь, какой сегодня день недели? Я должен был связаться с людьми из министерства в среду. У меня запланирована демонстрация безлошадного экипажа.

Я задумалась, но так и не смогла вспомнить. Различив стук в дверь, через минуту обнаружила на пороге слугу с подносом еды. Он расставлял на столе в гостиной тарелки с приборами, а я любезно поинтересовалась:

— А какой сегодня день недели?

— Пятница, — вежливо ответил юноша и направился к выходу.

— А куда делись несколько дней? Мы что же, все это время были здесь?

— Да, вы с мужем не покидали комнату все это время. Герцог Вирту приказал вас не тревожить, — чинно ответил слуга, пятясь в коридор.

— А где остальные? Где Люциус, Этайн? — Оттолкнув эльфийца, я направилась в покои подруги.

Распахнув дверь, никого не обнаружила. Лишь раскиданные на кровати наряды. Я подошла к двери лорда Люциуса и на всякий случай постучала. Уже представила, что наши друзья провели свой досуг так же, как и мы. Что же, придется поспешно выдавать ведьму замуж. Заглянув в апартаменты директора академии, убедилась, что ни Люциуса, ни Этайн нет.

— Мне кажется, что-то здесь нечисто… — услышала в дверях голос Маркуса.

Он уже оделся, но вид был помятый.

— Думаю, следует поискать наших друзей, — предложила я мужу.

Поспешно нацепила сарафан и привела себя в порядок. И уже через четверть часа мы с Маркусом спускались по широкой лестнице. Замок поражал своим величием и шиком: бело-розовый мрамор отливал блеском, изящные мозаичные панно радовали глаз, искусные картины из жизни эльфийской знати поражали воображение. Я засмотрелась на одну такую, где мужественные светловолосые воины охотились на единорога.

— Вот вы где, мои дорогие. Слуга доложил, что вы проснулись и хотели бы прогуляться. — Совсем рядом появилась пожилая эльфийская леди, отвлекая меня от созерцания прекрасного.

Я узнала даму, она сидела рядом с Этайн и герцогом за столом. Женщина не дала опомниться, подхватив нас с мужем под руки.

— Нас так друг другу официально и не представили. Вы сбежали с торжественной части, шалунишки. Но ничего, сейчас и познакомимся. Я покажу наши сады.

Леди подтолкнула нас с мужем к выходу, и мы очутились среди чудесного сада в окружении божественно ярких экзотических цветов. Неизвестные мне рыжие и желтые плоды манили попробовать их на вкус. Диковинные пестрые птицы порхали с ветки на ветку. Мы прошли вглубь парка, а за нами следовали слуги.

— Меня зовут леди Летиция. Я кузина Ларго. Получается, двоюродная бабушка вашей Этайн. Имя у нее, правда, неподходящее для принцессы. Ну ничего, скоро привыкнет к новому имени и положению…

Дама беспрерывно щебетала, листва колыхалась на ветру, звук ручья убаюкивал, пение птиц завораживало. Я что-то хотела спросить, но уже позабыла. Леди Летиция остановилась у беседки, увитой плющом, и жестом пригласила нас войти внутрь.

— Отдохните, мои дорогие. Здесь вас никто не потревожит. Слуги будут охранять покой. А мне пора. Церемония уже началась…

И голос дамы растворился в журчании ручья. Маркус опустился на мягкие подушки и притянул меня в крепкие объятия. Я почувствовала, как желание вновь накрывает нас, лишая рассудка. Увидев удаляющуюся эльфийку, я хотела у нее что-то спросить. Маркус шептал мне на ушко страстные речи, а я все пыталась припомнить. Эта дама сказала нечто важное. Про принцессу… новое имя… церемонию… Точно! Что за церемонию собрался проводить лорд Вирту без нас?

— Маркус, мне кажется, этот Вирту что-то задумал… — неуверенно пролепетала я. Было тяжело сопротивляться настойчивым ласкам мужа. — Может,