— Про печать впервые слышу. Что она из себя представляет? Это перстень Борея? Или руна?
Я пожала плечами.
— Любопытно. Поручу своим людям еще раз просмотреть записи отцов Сообщества. — И лорд Феликс перевел разговор на другую тему: — Так что насчет клятвы?
Я тут же напряглась.
— В эти дни я буду занята. Нас с Маркусом пригласили погостить в эльфийские земли.
— Хорошо, тогда дату принесения клятвы Сообществу отложим. И прошу вас без приключений в эльфийских землях! Надеюсь, вы носите кулон- амулет? В случае опасности люди Сообщества придут вам на помощь.
Утвердительно кивнула, но на самом деле кулон лежал дома в дальнем ящике комода. Мне не хотелось, чтобы маги из Сообщества отслеживали мои перемещения. В случае опасности помощь попрошу у мужа.
Уже на выходе из кабинета услышала приказ:
— Не забудьте передать мне текст Восемнадцатой песни. Вы должны понимать, что все послания Борея и Афиры принадлежат древним магам. Все артефакты должны работать на благо Сообщества.
Я кивнула и поспешила покинуть дом министра, по дороге размышляя о том, как бы мне избежать вступления в Сообщество. Сейчас меня волновало лишь одно — спасение Кристиануса.
Вечером решила переместиться на территорию Академии темной магии и наук, чтобы помочь Этайн собрать вещи в поездку. Маркус, одарив меня чувственным поцелуем, отпустил с обещанием вернуться к ужину. В гостиной эльфийки, куда я перенеслась буквально за пару секунд, обнаружила разбросанные вещи: блузы были разложены на диване, брюки лежали на стульях, а посредине комнаты возвышалась гора разноцветной обуви. На кресле в чехле я увидела платье, которое Этайн приобрела в салоне мадам Бриони.
— Мне совершенно нечего надеть! — сокрушалась подруга. — Это все вышло из моды! Ну как я появлюсь в таком виде перед эльфийскими лордами? А вдруг я и вправду окажусь их родственницей?! Нужно не упасть лицом в грязь!
Этайн паниковала, то и дело прикладывала к груди блузы, а затем безжалостно отшвыривала их в сторону.
— Кажется, бордо и лиловый еще в моде, — неуверенно предположила я, глядя, как подруга нервно сминает очередные вещи.
— Ты что, с ума сошла? — округлила глаза эльфийка. — С твоим появлением в семье императора в моду вошли терракотовый с изумрудным.
— О, — лишь смогла вымолвить с удивлением. — Я рада.
— Конечно, рада. У тебя полный гардероб таких нарядов. А что делать мне — простой эльфийской ведьме?! И обидно, что у нас разные размеры, я бы кое-что у тебя изъяла, — сетовала подруга.
— А может, ну ее, моду? Создай свою. Ты ведь невеста брата императора, — робко предложила я. Перехватив недовольный взгляд ведьмы, я тут же добавила: — Формально, разумеется, невеста.
Этайн задумалась, а затем хитро улыбнулась.
— Тоже верно, пока Люцик мой жених — этим надо воспользоваться! Тогда возьму любимые черные вещи и то розовое платьице, в котором была на банкете.
— Конечно, дорогая. — Я с облегчением вздохнула, теперь можно укладывать вещи.
— Нет! — вскрикнула Этайн, а я вздрогнула. — Одного платья мне не хватит!
Устав от препирательств, я не выдержала и сбежала на кухню. Заварила чай и нашла любимые корзиночки с кремом.
— Та-дам! — раздалось у меня над ухом.
Я обернулась и замерла. Моя подруга стала похожа на нимфу — необыкновенной красоты розовое платье, расшитое мелкими переливчатыми бусинками, нежно обнимало хрупкий девичий стан. К сожалению, полупрозрачная ткань не слишком скрывала корсет с черными черепами, который совершенно не подходил к бальному наряду.
— Может, сменишь… — начала было я, но в дверь постучали.
Ведьма метнулась из кухни, бросив мне на ходу:
— Наверное, это директор-распорядитель. Я попросила принести мне еще один саквояж. Боюсь, что в этот все не вле…
Подруга запнулась, а затем я услышала вежливый мужской голос:
— Добрый вечер, леди Этайн.
Я выглянула из кухни и обнаружила ошалевшую подругу с огромным букетом белых роз. На пороге дома стоял министр магии Александр Логресс. Я не знала, как мне лучше поступить — остаться в укрытии или выйти. Понадеялась, что ведьма его быстренько выгонит, но, похоже, кто-то потерял дар речи.
— Разрешите пройти?
