Но что-то было здесь всё равно не так, какая-то неправильность крылась в этой силе, пытавшейся обратить его в почву, в землю, на которой предстоит расти удивительным «лесам» Междумирья.

Он пытался до самого конца уловить эту неправильность, понять, откуда она и что значит, когда наверху вдруг загремело, загрохотало, и на миг раздались заполошные растерянные возгласы и всё исчезло.

– Досточтимая адата Гелерра, хозяин Кор просит почтить их обед вашим обществом.

Слуга склонился низко, выставляя на обозрение изрядную лысину. Слуги – они всюду одинаковы. Вот и этот – занесло на плывущую сквозь Междумирье скалу, в хозяевах – троица диковинных магов, а ему хоть бы что. Словно при дворе обыкновеннейшего барона в Хьёрварде.

– Скажи уважаемому хозяину, что сейчас буду.

Адата стояла на любимом своём месте, на парапетах. Поэт написал бы, что «грудь её томило тревожное ожидание», и оказался бы, увы, прав.

Назревало что-то донельзя скверное, пугающее, непонятное.

Она досадливо встряхнула крыльями. Вид белоснежных перьев, возвращённых ей Двейном и Соллей, всегда удивительным образом радовал и успокаивал.

«Хороша. Да, хороша!»

Ничего-ничего, не надо паниковать раньше времени. Может, всё ещё образуется…

Она слетела с крепостной стены на широкий двор, прошла услужливо распахнутыми перед ней парадными дверями.

Приятно всё-таки, что хоть где-то тебя оценивают по достоинству.

За роскошно накрытым длинным столом уже сидели Скьёльд и Соллей. Бритый маг дружественно помахал адате, Соллей широко улыбнулась и подмигнула, словно подружке, с которой делишь какой-то приватный секрет.

– Наш дорогой дракон дрыхнет, точно в спячку впав, – сообщила она.

– Угу, – Скьёльд жадно косился на расставленные яства. – Его сейчас ничем не добудишься, даже вы, две такие красотки, не преуспеете. Он сильно изранен, заживление идёт медленно – это у дракона-то! Какие-то новые яды, сестра, я с такими не сталкивался ещё. Гнойное расплавление тканей, спонтанный некроз… Взял образцы, конечно же, буду разбираться…

– Ах, братец, фу так за столом говорить! – Соллей в шутку наморщила носик.

– Прости, дорогая, – ухмыльнулся Скьёльд. – Я ужасно голоден, вот и стараюсь дурными остротами приглушить аппетит. Ну где там этот Кор, я сейчас его самого слопаю!..

– Я невкусный, – рассмеялся тот, появляясь из дальних дверей. – Прошу прощения за опоздание, сестра, брат, ты, почтенная адата. Я задержался, но у меня были на то серьёзные основания. Почтенная адата?

Гелерра поспешно отогнала совершенно нецеломудренные мысли, включавшие её саму и дракона Сфайрата.

– Мои извинения, досточтимый хозяин. Что-то случилось?

– Случилось, – хохотнул Кор. – Всё случилось именно так, как я и задумывал. Хотя и несколько раньше, чем планировалось.

– Дай угадаю, брат, – усмехнулась Соллей. – Наш дорогой Матфей Исидорти бежал, прихватив с собой Царицу Ночи?

– Так нечестно, – дурашливо надулся Кор. – Я так не играю. Хотел их удивить, а они… – и рассмеялся.

– Чего ж тут нечестного? – пожал плечами Скьёльд. – Парнишка он головастый, не зря с демонами в своём мире якшался, иначе едва бы придумал свою штуковину, в которой Царицу пронёс! Однако быстро ж управился! Я думал, дольше провозится.

– И ты тоже знал? – воззрился на брата Кор Двейн.

– Видел, как ты ему помогал и подсказывал. Думал, он сам не сдюжит.

– Нет, идеи у него и впрямь оригинальные, – вступилась за Матфея Соллей. – И впрямь новый подход; фактически твоя темница, брат, только в миниатюре.

– Да, – кивнул Двейн. – И парень головастый, и… В общем, он доставил Царицу именно туда, куда и должен был.

Чародейка и бритый маг переглянулись.

– Неужели? – понизила Соллей голос. – Прямо к их убежищу? К тому месту, которое даже у нас не получалось нащупать? Ну, тогда сейчас всё завертится… сколько мы всего планировали, и с Читающими, и с Долиной Магов, долгие планы, на будущее, а оно теперь как под гору лавина…

– Погоди ты с планами, – перебил Скьёльд. – Лишними не будут, особенно если сейчас всё исполним, как собирались. Но неужто Царица так разом и поверила Матфею? Ох, прости, почтенная адата, тебя все эти подробности наверняка утомляют…

– Никоим образом, – подобралась Гелерра. – Царица Ночи… она же Царица Теней… речь идёт о так называемых Новых Магах?

Кор Двейн энергично кивнул.

– Да, достойная адата. Прости, что прервал твои размышления, но подумал, что тебе это будет… небезынтересно.

– Я слышала о Новых Магах, – задумчиво сказала гарпия. – Бог Хедин вспоминал их, хоть и нечасто. Они не доставляли хлопот. Сидели тихо, «словно