– Торгуешься, дерзкая? – возмутился Робин.

– Великий бог обещал…

– Ты не на рынке, тут не обманут! – не преминул вставить Фредегар.

– Так видела ли ты Владыку Тьмы? – невозмутимо переспросил Новый Бог.

– Видела… – потупилась коротышка. – Носился на звере своём, бескрылом, но летучем! Мечом сёк и многие множества порубил!.. Ужасть ужастьная!

– Порубил, понятно, – кивнул Хедин. – А что было дальше?

Иаххарра повесила голову.

– Он выкликнул себе поединщика…

На лице Познавшего Тьму не дрогнул ни один мускул.

Как похоже на Ракота; и ясно, что колдунья не врёт. Такое не выдумаешь, только если очень хорошо знать Восставшего.

…Или, напомнил он себе, кто-то очень хорошо её подготовил – как, кому и что говорить, когда она окажется в плену.

– Поединщика, – тем не менее кивнул он. – И что же было дальше? Кто же оказался этим храбрецом?..

– Он выглядел, как мы… как моё племя…

Хедин поднял бровь.

– Но он не из наших… я его не знала… а я знала всех сильных…

– И? – негромко, осторожно поинтересовался Познавший Тьму.

– Они сошлись… я была далеко… но был толчок, сила взбесилась, на дыбы поднялась… и всё.

– И всё?

– Да, великий бог, – она задрожала, попытавшись вновь бухнуться на колени.

– Сила взбесилась, и?..

– Не ведаю, – задёргалась колдунья. – Они… пропали, сгинули, исчезли!..

Это, во всяком случае, было правдой.

Ракот сгинул, надо понимать, вместе с загадочным «поединщиком», которого Иаххарра якобы не знала.

А ведь названый брат ещё, небось, и сам ограничил собственные силы, выходя на поединок.

Познавший Тьму сделал знак половинчикам, отпуская маленькую колдунью. Своё дело она сделала – правду ли говорила или то, что вложили в неё неведомые чародеи, уже не важно. Кое-что из её слов можно проверить, и это главное.

Пора возвращаться к Урду и докончить обряд.

…Мягкий пар обнимал его, тёплый и приятный. Таков священный Источник, он всех, приходящих к нему, встречает добром.

Познавший Тьму сматывал обратно растянувшиеся нити заклятий. Наблюдающий и Действующий отправляются домой.

Короткий поиск действительно указал на странную воронку, словно водоворот в свободном токе силы на месте сражения. Здесь, похоже, и впрямь случился некий «пробой», что-то с магией, однако никакой «норы», «дырки», «провала» или чего-то подобного не обнаружили даже самые изощрённые заклинания Познавшего Тьму. Если она тут и была, эта «нора», то кто-то очень искусно завалил в неё вход.

Соединять обратно себя самого пришлось долго и мучительно. Наблюдающий вдобавок поведал, что нигде не видит и Сигрлинн, что в Асгарде творится что-то непонятное, и сила пришла в странное, невиданное доселе движение там, где в глубинах Упорядоченного кончались жуткие «пиявки», присосавшиеся к Источникам.

И где-то там до сих пор оставался Ульвейн. Которого, конечно же, они вытащат, непременно вытащат, как только вступит в действие основная часть плана.

Только здесь, возле самого Урда, хватало чистой силы, чтобы Новый Бог вновь обрёл бы цельность. Он заставил себя не думать сейчас об Ульвейне, о Гелерре, даже о Ракоте и Сигрлинн, о том, что остался один – всё сильнее становилось сосущее чувство нарушенного баланса, утраченного равновесия, словно, отделив от себя Наблюдающего, Хедин вручил ему и способность ощущать подобное.

Мутное и тошнотворное чувство, так и тянет сбросить человеческую плоть и обернуться созданием чистой силы, как те вихри, в образе которых они носились наперегонки с Сигрлинн в Джибулистане.

Но нет, нельзя.

Разделившись, далеко не так просто собрать себя вновь. Мучительные скрытые разломы и трещины всё равно останутся, хотя Урд и старается всё уврачевать.

И Познавший Тьму был уже совсем, совсем близок к завершению, когда в сознание словно вонзилась раскалённая игла, так что он аж заскрежетал зубами.

Хьёрвард внезапно набух кровью. Познавший Тьму ощутил, как взгляд его – взгляд Наблюдающего – мчит сквозь бездны Междумирья, туда, к