не ведает таких тонкостей.

Он убьёт её безо всяких разговоров.

И хорошо, если просто убьёт, если после этого её душа освободится, последовав к предназначенному посмертию.

«Госпожа Нагваль?..»

Сильвия не ответила. Незримые щупальца Хаоса тянулись сквозь воздух, воду и камень – с равной лёгкостью. Где этот говорун Двейн, где он прячется?.. Или неведомый маг куда хитрее, и здесь у него какой-нибудь кристалл, или портал, или что-то ещё, позволяющее видеть на расстоянии и так же мгновенно отвечать?

Постой, постой… что это, сжавшееся тугим клубком отпорных заклятий, да таких, что и Хаос не сразу прошибёт?

И близко не подобраться, почует…

Да, такого на испуг не взять, сильный чародей, сильнее любого командора Радуги, даже, наверное, сильнее отца. Эх, фламберг бы сейчас, наследственный…

Но фламберга не было, а Сильвия Нагваль, последняя из Красного Арка, давно научилась сражаться тем оружием, что под руками здесь и сейчас.

Хаос втянул усы-вибриссы, сжался послушным клубком, словно диковинный боевой кот, готовый броситься на врага по первому знаку хозяйки.

«Досточтимая Сильвия?»

Нет, тебе не сравниться со Старым Волком, чародей. Если бы ты видел ту сталь в глазах, абсолютно безжалостную, холодную, готовую на всё, то понял бы меня. А так…

«Господин Двейн, наша беседа подошла к концу. Меня ждут дела. И не думайте, что сможете легко справиться со мной. Напомню, это не удалось целой Долине».

«Мне искренне жаль, госпожа Нагваль. Я мог бы ввязаться в драку, но… Попробуем сыграть, как вы предлагаете. „Явиться в Долину“, предлагаете вы, и говорить там? Что ж, отменно. Я приду. В знак моих добрых намерений – вы сейчас победите. То есть объявите о победе. Обитатели этого места какое-то время… воздержатся от своих обычных занятий. По истечении этого срока мы с вами встретимся в Долине и поговорим, как два цивилизованных человека, как настоящие маг и чародейка. Годится?..»

«Это уже лучше, господин Двейн. Приходите в Долину, мы поговорим. Как я вас узнаю?»

«Очень просто, – удивился чародей. – Я явлюсь к вам на приём, назвавшись своим подлинным именем, как Кор Двейн. Семь дней Долины, идёт?»

«Идёт…» – отказываться было глупо. Она должна понять, с кем имеет дело.

«Рад, очень рад. Тогда до скорой встречи, госпожа Нагваль. Вашим хозя… э-э-э… Новому Богу Хедину вы сможете отрапортовать, что его задание выполнено. Мир Читающих Заклятия будет замкнут. Во всяком случае, на время».

«Мне нужны доказательства. Пославшим меня тоже».

«Разумеется. Вы почувствуете, как наши… каналы, назовём их так, закрываются. Хаос в вас не даст мне соврать».

…И он действительно не соврал. Незримое, соединявшее мир Читающих Заклятия с теми неведомыми силами, которым, по мнению Хагена, не полагалось получать отсюда сведения, разъялось и расточилось.

«Ты сможешь проверить, госпожа Нагваль. Я буду иметь честь явиться к тебе в назначенное время».

…Кажется, к концу разговора она просто лишилась чувств. Её трясли за плечи, кто-то даже плеснул воды в лицо, не прибегая к чарам.

– Распорядительная Нагваль! Сильвия!

Это Эвис Эмплада, проплыла мысль в раскалывающейся от боли голове. Проклятие, чем он меня?.. или ничем? Или я свалилась сама по себе?

– Что… тут… было? Я… их держала…

– Они нажимали, – быстро докладывала Эвис, тон её заметно изменился, став куда более уважительным. – Нажимали, большинство наших чар тонуло, мы мало кого могли зацепить. А потом ты, распорядительница, что-то сделала… как тогда, в лесу, твоим огнём, и тени так и посыпались – один пепел.

– Ты их отогнала, госпожа распорядительница… – поспешил добавить кто-то.

Отогнала… надо же… а я ничего не почувствовала. Впрочем, ладно – проверить ещё раз, что там наговорил этот Двейн, и прочь отсюда. Домой. В Долину…

– Но, госпожа распорядительница! Мы только что добились такого успеха… такое место… небывалый артефакт… – разом загомонили все маги, и громче всех – Гильерме, так и просидевший всё это время рядом со своим шаром, обнимая его нежно, словно невесту.

– Ещё чуть-чуть, госпожа Сильвия! – умолял он, чуть не падая на колени. – Тут такое… такое… эх, хоть бы один в Долину перетащить…

«А на это никаких указаний не было. Лучше не рисковать».

– Н-нет… опасно, очень… оставьте всё как есть, Гильерме… поверьте, если б было можно…

– Ну хоть чуть-чуть поработать с ним тут, леди Нагваль! – не унимался чародей.

– Х-хорошо… Р-работайте…

«А у меня, может, хоть немного перестанет кружиться голова».