Капитан Обжора, все это время спавший, выразил свое недовольство стесненными обстоятельствами в сумке. Мюр купила на алавитском лотке куриное мясо, запеченное в тесте, и на ходу кормила котенка. Жрал он действительно как Обжора, только со званием, на мой взгляд, ошиблись – такой аппетит более присущ полковнику.

– Подержи. – Мюр сняла с плеча сумку, сунула мне оставшуюся половину булки. – Мне надо зайти в гостиницу.

– Зачем?

– Там есть телефон, хочу позвонить.

Прозвучало это как-то довольно уклончиво, что не могло не вызвать моего подозрения.

– Ты ведь понимаешь, что кроме тебя и собеседника всегда есть телефонистка, и она не глухая.

– О, не волнуйся об этом. Сторонний слушатель ничего не заметит.

– Почему именно сейчас? Теперь она не отвела взгляд:

– Помнишь, я сказала утром, что настало время принимать решения, о которых я пожалею?

– Так не делай того, в чем придется раскаяться. Это же так просто.

– Даже если мой поступок спасет много людей в будущем? Я королева без королевства. Может, наивная, романтичная и не слишком умная, но моя кровь требует делать хоть что-то, чтобы моей стране стало лучше. Любыми способами, пускай вопреки тому, что я чувствую.

– Ты словно оправдываешься.

– Ты прав. Я оправдываюсь. Перед собой в первую очередь, но это не повод менять решение. Ведь так?

Я мог бы ей сказать, что никогда не поздно остановиться. Не делать тот последний шаг, который приведет тебя к падению в пропасть. Но… некоторые не могут иначе, и Мюр была как раз из таких людей.

К моей большой печали.

Книжный магазин «Апостроф» оказался довольно респектабельным заведением, если учитывать репутацию района Светляков. Слишком шикарная обстановка, куда больше подходящая Бурсу, Академии или Земле Славных. Много дерева, мрамора, витражных стекол и ламп с точно такими же плафонами.

Стеллажи уходили под потолок и вились лабиринтами через несколько сводчатых залов.

– Могу вам помочь? – спросил продавец, отвлекшись от чтения. – Ищете что-то из новинок? Привезли свежие выпуски из типографий Сплава и Республики.

– Боюсь, что мы сегодня не интересуемся книгами, – без всякого наигранного сожаления сказал я. – Мы ищем лестницу на второй этаж.

– В конторы? Вы новые помощники господина Картени?

– Именно так. – Зачем разубеждать человека в его заблуждении?

– Конечно, конечно. Пройдите вон в тот зал, там дверь на лестницу. Контора номер четыре.

Я уже слышал эту цифру от Брайса. Мы переглянулись с Мюр.

– А господин Картени сейчас там?

– Прошел мимо меня пять минут назад, – любезно ответил продавец, вновь уткнувшись в книгу.

Очень хотелось задать вопрос, один ли тот был, но чем больше спрашиваешь, тем больше у людей возникает подозрений. Сложно оказалось не пуститься галопом, наплевав на приличия, чтобы как можно скорее оказаться наверху, пока какой-то сукин сын обчищает покойника Брайса (чем, собственно говоря, должны были заниматься мы).

Но я миновал книжный зал степенным шагом, и только на лестнице мы ускорились, не обращая внимания на громкий протест Капитана Обжоры, потревоженного в сумке. Перед тем как открыть дверь с цифрой «4», я нащупал ребристую рукоятку «Стука», и Мюр, вооруженная револьвером, быстро кивнула мне, отвечая на невысказанный вопрос, готова ли она.

Контора оказалась небольшой, с окном, выходящим на Оборотный канал. Внутри царил форменный бардак и пыль, было видно, что пользовались этим местом не так чтобы часто.

Господин Картени, человек в приличном костюме, стоял на коленях перед маленькой стальной дверью в стене, до этого скрытой столом, который сейчас был отодвинут в сторону, а бумаги, лежавшие на нем, разлетелись по дешевому ковровому покрытию.

Незнакомец подключил к замку какое-то странное устройство с проводами и лампочками, пытался вскрыть хранилище, то и дело двигая рычажки и наблюдая, как за маленьким стеклышком бегают две зеленые точки, не желающие сходиться между собой.

– Как успехи? – вежливо поинтересовался я, и он, дернувшись, обернулся, а его рука тут же начала движение, и я попросил, подкрепляя свои слова пистолетом, направленным ему в лицо: – Господин Кражовски, пожалуйста, не вынуждайте меня останавливать вас пулей. Оружие на стол! И без глупостей!

Он с неохотой выполнил требование, увидел Мюр и спросил:

– Мисс Бэрд, что вы здесь делаете?