больных.
То есть за тыл можно быть спокойным.
А ранним утром, оставив одного из весян с сообщением для Зари (вдруг решит, что корабли увели), мы, не дожидаясь, пока спадет утренний туман, двинулись потихоньку к крепостному острову.
План у меня был прост. Пустить мимо острова Гуннаров кнорр и поглядеть, как отреагируют свейские таможенники. Я предполагал, что отреагируют они активно. То есть бросятся в погоню. Драккару догнать кнорр не составит труда. Но произойдет это не сразу, и я был уверен, что наши успеют укрыться в одной из шхер. Вернее, не в одной, а в той самой, где их будет ждать подмога: варяжата со стрелками-весянами. Все – на заранее подготовленных позициях. Свеи бойцы неплохие, но не более чем. Дальний гарнизон – не гвардия конунга. Порядок действий мы «засадному полку» и приманке расписали по буковкам. «Мы» – это в основном Медвежонок и Бури. Старшим над «пехотой» я назначил Ануда. Правда, только до тех пор, пока к ним не присоединится Гуннар, которому и предстояло довести кнорр до «засадного полка». Кроме него, на кнорре находились еще двое варяжат, весяне- лучники и четверо рабов – помогать при установке и снятии паруса. Против минимум двух десятков свеев команда кнорра не потянет, однако если свеев заведут в ловушку и начнут обстреливать сразу со всех сторон и со всех уровней, да еще из таких мест, до которых свейским хускарлам даже копья не добросить, не то что ножками добраться, то об этой части свейского гарнизона можно было забыть.
Даже если часть успеет собрать из щитов «домик» и укрыться от обстрела, то оперативно вернуться на остров у них точно не получится.
Есть совсем маловероятный вариант, что свеи догадаются, что их заманивают в засаду, прекратят погоню и поспешат обратно…
Ну что ж… Тогда нам не повезло. Вопреки обыкновению.
Я, впрочем, исходил из того, что удача не покажет нам свою очаровательную попку. Тем более что дальнейший план уже никаких вариантов не предусматривал. Потому что его основополагающий принцип гласил: «Действуем по обстоятельствам».
Как только драккар «таможенников» увяжется за кнорром, к острову совершенно открыто подойдет «Северный Змей». С белым щитом на мачте.
Отшвартуется, а дальше…
Да, именно это я и имею в виду. Действуем «как фишка ляжет».
Простой, в общем, план. Люблю такие. Я не шахматист, чтобы всякие сложные варианты на сто ходов вперед продумывать. Я – фехтовальщик. Десяток движений – и ты либо победил, либо умер.
Однако бывают случаи, когда даже совсем простые планы обламываются.
Вот и нынче как раз такой… приплыл.
Вернее, пришел. На веслах.
Драккар возник в утреннем тумане метрах в пятидесяти.
Как говорится: на ловца и зверь. Удача с нами, господа завоеватели!
На кнорре, который шел впереди под парусом, всполошенно заорали. Драккар шел нос в нос, и столкновение могло отправить на дно оба судна. Драккар двигался на веслах и, следовательно, был более маневренен. Что он и доказал, красиво обогнув препятствие.
Но этим не ограничилось.
– Спустить парус! Быстро! – грозно заорали с его палубы.
– А чего надо? – крикнул с кнорра Гуннар.
– Мы – хускарлы Эйрика, конунга свеев! Ты идешь по нашей воде! – рявкнули с драккара. – Должен заплатить! Остановись или хуже будет!
На драккаре затабанили сразу всеми веслами, а потом закрутили их в другую сторону. Скандинавские корабли неплохо ходят кормой вперед. Так что разворачиваться им не обязательно. Достаточно развернуться гребцам на румах. Ну, и веслами с соседями поменяться.
Быстро, да. Но пока гасили инерцию и снова разгонялись, кнорр успел уйти вперед.
– Я уже платил! – прогудел из тумана Гуннар. – Бьёрн-ярл взял с меня мыто за проход! С ним разбирайтесь!
Он сообразителен, мой норег. Особенно если речь идет о деньгах.
С драккара разразились изысканной бранью. Сравнение ярла с расхитителем могил, пожирающим опарышей из собственного гнилого брюха, было едва ли не самым доброжелательным в этом словесном потоке.
– Нехорошо так о мертвом, – пробормотал Свартхёвди.
Ну да, мы все слышали, поскольку «Северный Змей» отставал от кнорра всего лишь на сотню с небольшим метров, а голоса над водой распространяются прекрасно.
– Остановись! – заревел «таможенник». – Я тебе внутренности выну!
Какой интересный стимул для остановки. Прям-таки Александр Сергеич: «Бездельник, дай себя догнать, дай голову с тебя сорвать!»[9]
Но это не наш случай. Кнорр не остановился. Мы – тоже. Более того, спустя минуту я уже видел в тумане нос свейского кораблика. И он приближался.
