эта вещь станет первой и единственной, которую я запатентую!

А вот с волосами я решила не заморачиваться, оставила гриву распущенной, памятуя о вчерашнем приключении с лентами – я так и не выяснила, что же я такого учудила, когда завязала их на запястье Аделиона. Хотелось бы верить, что ничего серьёзного я своим поступком не показала – лишние неприятности мне сейчас явно ни к чему.

Последним штрихом стал, как и просил лерат, тонкий бархатный плащ без рукавов, пуговиц и прочего, с одним лишь капюшоном и завязками на шее. Он удачно скрыл грудь, откровенно просвечивающую через полупрозрачную рубашку.

– Ну что? – Критично осмотрев результат своих трудов в зеркале, я вздохнула и, проведя рукой по волосам, повернулась к сидящему возле меня Демону. – Вперёд, на баррикады?

Дархар звонко гавкнул, на миг оглушив меня. Не стоило забывать, что даже в сидячем положении питомец остаётся фактически с меня ростом, а когда стоит, его голова и вовсе возвышается над моей.

Маленький щеночек, да-а-а-а. Сама тащусь!

Честно, спускалась я по винтовой лестнице, нервно теребя ткань плаща. Я нервничала, и сильно. Демон вон от радости едва не волчком крутится, а меня невесть от чего мандраж пробил…

Хотя вполне понятно от чего. От будущих перспектив, от чего же ещё! Я ж не на увеселительную прогулку собралась, чтоб её! А квест грёбаной Ловец выполнять, чтоб ей икалось во время бурной ночи, да по три раза за минуту!

Ладно, забыли, вдох – выдох, вдох – выдох, улыбаемся и машем…

Я замерла на последней ступеньке, не решаясь идти дальше, но мой питомец, которому не терпелось оказаться на улице, легонько боднул меня головой под колени, не дав удостовериться, что сразу за аркой, к которой привели меня ступени из светло-серого камня, нет никого нежелательного. По всей видимости, опасности дархар не чувствовал, а потому я вылетела в длинный коридор с нереально высокими потолками, пол которого был устлан тяжёлыми тёмно-алыми коврами с чёрными узорами, едва не уткнувшись в вышеупомянутые ткацкие изделия собственным носом. Всего мгновения мне хватило, чтобы вспомнить все подробности своего пребывания здесь, но на сей раз, хвала, для разнообразия, Аллаху, помещение пустовало. И я, не спеша шагая по мягкому короткому ворсу, смогла наконец его как следует рассмотреть.

Красиво. Стены – из аккуратных кирпичиков светлого камня, тонкие колонны, наполовину вмурованные в них на расстоянии двух метров друг от друга, между ними – какие-то полотна, изображения на которых похожи больше на гербы, чем на простой рисунок, вверху довольно красивые люстры. Правда, вместо лампочек – сотни белых свечей, сейчас не горевших, ведь в стене наверху был ряд небольших окошек, часть из которых были с витражом, а часть – с обычным стеклом. Но и тех и других вполне хватало, чтобы хорошо освещать просторный коридор, ведущий, как я прекрасно помнила, к лестнице.

О, как я хорошо помнила эту лестницу! Как вспомню все её ступеньки, так сразу вздрогну! Катиться по ней оказалось больно, что ни говори. И сейчас, глядя на высокие ступеньки, гладкие широкие перила и значительную высоту, я реально изумилась: как я себе тогда шею не свернула?!

Спускалась я аккуратно, крепко держась за гладкие мраморные перила, слушая, как цокают рядом когти дархара. Преодолев два пролёта, я остановилась возле очередного прохода и, набравшись смелости, выглянула из-за высокой колонны… и тут же обомлела.

Батюшки-светы!.. Да это же самая что ни на есть настоящая портретная галерея!

От шока и от красоты, представшей перед моими глазами, вообще забыв об осторожности, я вышла в коридор. Высокие стены, по одну сторону – огромные окна с арками под потолком, серебристо-серая мозаика пола, нежно-малиновые с золотым узором по бокам ковровые дорожки, глубокие ниши между колонн, также наполовину вмурованных в стены. И портреты. Множество портретов, расположенных и между окнами, видимо чтобы уберечь эти произведения искусства от прямых солнечных лучей, и на противоположной окнам стене. Неброские, изящные рамы, яркие краски и потрясающая техника исполнения – ох, как же мне хотелось подойти ближе и тщательно осмотреть каждый из них! Даже кончики пальцев зудели от нетерпения.

Но, к счастью, я вовремя заметила двух стражников, стоящих в конце галереи. Пускать слюни на картины в их присутствии не очень хотелось, так что пришлось делать «морду тяпкой» и невозмутимо двигать навстречу.

Кстати, занятный прикид у этих лератов… Ну, сапоги с отворотами, свободные рубашки цвета слоновой кости со стоячим воротником и треугольным вырезом, широкие чёрные пояса с большими пряжками да узкие чёрные штаны – это всё знакомо и понятно. Даже перевязи с мечами и то не сильно бросались в глаза. А вот что сверху на них надето? Такое странное, но, кажется, где-то уже мною виденное?

О! Да это ж похоже на камзол! Правда короткий, не до колен, чёрного цвета с лёгкими изящными золотистыми эполетами, тонкими полосками вышивки с одной стороны и серебряными пуговицами с другой. На гусарский слегка похож, если честно. Только рукава не с отворотами и тоже с вышивкой. Чудны дела твои, осспади!

Не успела я приблизиться, как один из лератов (о принадлежности к этой расе свидетельствовал непривычный стальной оттенок длинных волос у обоих) толкнул локтем в бок своего товарища, кивком указывая на меня. Тот, естественно, повернулся, а я едва подавила желание скрипнуть зубами и возвести глаза к потолку: чувствовать себя цирковой лошадкой было как-то не по мне.

Однако, когда оба стража, коли я правильно расшифровала их форму да одинаково заплетённые волосы, не в качестве предупреждения, а скорее из- за перестраховки синхронно положили ладони на рукояти мечей, глядя за мою спину, я почувствовала глубокое моральное удовлетворение. Я-то была им