– Я вижу, тебе пришлось туго, кисти рук перевязаны. Теперь, без свидетеля, рассказывай всё в деталях.

Саша уселся, подробно, день за днём, рассказал о всех событиях.

– И Бартелеми поверил этим негодяям?

– Я предупреждал, я помню Акру.

– Да, мой рыцарь! Я подумаю, что можно предпринять. А сейчас иди к Конраду, пусть он подберёт тебе подобающую одежду, оружие.

– Лошадь цела?

– И твоя и Дампьера.

Александру подобрали новую рубаху, короткие штанишки по моде тех лет. А ещё меч, шлем и щит.

– Кольчугу придётся делать. Я провожу тебя к броннику.

Кузнец-бронник обмерил Александра верёвочкой с завязанными на ней узелками.

– Через месяц будет готова, – пообещал он.

Несколько дней Александр только ел и спал, пока почувствовал – силы вернулись. Его начало беспокоить, что магистр ничего ему не говорит. Если готовится судно, то он готов плыть на остров, конечно, не в одиночку. Всё же дней через десять, когда Александр уже начал томиться от безделья, де Моле через посыльного оруженосца пригласил его в кабинеты.

– Приветствую тебя, брат. У меня для тебя нехорошие новости. Наш осведомитель в Каире видел пленных рыцарей, их вели из порта в городскую тюрьму. Один из рыцарей успел произнести название – Руад. Боюсь, крепость пала, и все защитники в плену у мамлюков.

Саша был растерян, даже шокирован. Он воин, и если гибли в бою его товарищи, воспринимал как должное. Стало быть, противник оказался опытней, проворней, удача была на его стороне. Худшие предположения о коварстве мамлюков подтвердились. Посидел, отошёл от шока.

– Сколько рыцарей осталось в живых?

– Наш человек сообщает – предположительно четыре десятка. Но это могла быть одна партия, другая оставалась на корабле.

– Надо выкупить! – вскочил Саша.

– Ты знаешь, брат, что орден не выкупает пленных, это одно из условий.

Де Моле вытащил из мешочка несколько серебряных монет, протянул:

– Помяни тех, кто погиб во славу Христа, и за тех, кто в плену, пусть им повезёт.

Горечь потерь была сильной, с Гуго он приятельствовал, многих знал, дрался с мамлюками бок о бок. Сделал по совету магистра, пошёл в ближайшую тратторию, заказал вина, предупредил:

– Не разбавленного.

Ещё с Римской империи вино разбавляли водой, прежде чем подать. Хозяин не удивился, у рыцарей свои причуды. Поставил на стол кувшин и кружку. Александр выпил махом. Вино приятное на вкус, но сладковатое. Сейчас бы водки, да где её взять.

Незаметно опустошил кувшин. Заказать ещё? Вино не приглушило горечь утраты, повторять не стал, расплатился с хозяином – и в замок. И не хотел, а в голову воспоминания лезли. Утром его разбудил оруженосец магистра.

– Тебя призывает Великий магистр.

Неужели какие-то новости о пленных? Саша быстро оделся, умылся, спешным шагом прошёл по коридорам, длинным и извилистым.

– Садись, брат. Как ты себя чувствуешь?

– Благодарю, хорошо.

– Есть одно очень важное и срочное поручение. Выделяю тебе резерв, почти всё, что у меня есть – шесть рыцарей и пять оруженосцев, все конные. О сути никому ни полсловечка!

– Понял.

– Я только что получил сообщение, что захвачен папа римский Бонифаций.

От удивления Александр привстал с кресла. Кто посмел?

– Сиди. Твоя задача мчаться к замку Ананьи, освободить папу и доставить его в Рим.

Александр был ошарашен. Если папу на самом деле захватили, наверняка план продумывали заранее и участников должно быть много. А у Саши одиннадцать человек, он двенадцатый.

– У меня даже кольчуги нет.

– В оружейной комнате что-нибудь подберёшь, кирасу например. Вот тебе деньги на еду, постоялые дворы, если понадобится – подкуп. Выезд по мере готовности, срочно! Да, один из оруженосцев из тех мест, будет за проводника.

Александр откланялся, сразу – в хранилище оружия. Нашлась кольчуга, великовата, но на животе её можно ремнём утянуть. В своей комнате заглянул в мешочек. Ого! Полон золотыми монетами, причём плотно, даже не звенят.

Пока прислуга пошла готовить лошадь, Саша вышел во двор. Там уже рыцари и оруженосцы, все в полной боевой экипировке. Перезнакомились. Все