– Может, я и не способна, а вот Ригель – как знать, – выпалила Мари.

– Ты же обещала, что он меня не съест.

– Одно дело не съест, другое – не убьет, – уточнила Мари.

– Спорим, не убьет. Он, конечно, может меня укусить, даже загрызть, да только ты не допустишь, – сказала Зора.

– Отчего не допущу?

– Ты же дочь Леды, в тебе нет жестокости, – объяснила Зора. – Вот что, Мари, мы обе от этого только выиграем. Я буду жить с тобой лишь до тех пор, пока ты не научишь меня призывать луну. Стану настоящей Жрицей – уйду.

– Ты же говорила, что твою нору разорили, – возразила Мари.

– Да, разорили. Помоги мне вырыть новую в надежном месте. Прошу, помоги. И я буду жить там, стану заботиться о Клане. А ты делай что хочешь, живи как тебе угодно.

– А откуда мне знать, что ты меня не выдашь, не расскажешь Клану про меня и Ригеля?

– Если не выдашь меня, то и я тебя не выдам. Ты одна в Клане будешь знать, где моя новая нора. Не разболтаешь мой секрет – и я сохраню твой.

Мари смерила Зору взглядом.

– Только ума не приложу, отчего ты так рвешься в Жрицы. Думаешь, это легкая работа? Ошибаешься! Это тяжкий, изнурительный труд, без отдыха, без устали.

– Знаю. Вернее, знаю, что именно такой Жрицей была Леда – трудилась тяжело, уставала, не ведала отдыха. – Зора замахала руками, не дав Мари возразить, и продолжала: – Мать твою я уважала. Она была великой Жрицей. Но скажу тебе правду, я себя великой не считаю. Стану хорошей Жрицей, хватит с меня и этого.

– Леда считала, что быть Жрицей Луны – это призвание. И большая ответственность.

Зора кивнула.

– Да, понимаю. Много слышала об этом от Леды. – Зора многозначительно вскинула темную бровь. – Только не говори, что она и тебя не учила тому же.

– Мама очень ценила дар, которым ее наделила Богиня. Тебе было бы чему у нее поучиться. – Мари будто оправдывалась, но иначе нельзя было дать понять Зоре, как пренебрежительно та отозвалась о мамином служении Клану.

– Да, конечно, я бы многому могла у нее научиться. А теперь научусь у тебя. Буду прилежной ученицей, а ты, надеюсь, не станешь мне твердить о моих многочисленных обязанностях перед Кланом. Ведь не станешь?

– Не стану. Мне нет дела до Клана, зато есть дело до Ригеля, и до меня самой, и как сберечь нашу тайну.

– Значит, мы прекрасно уживемся! – радостно воскликнула Зора.

– Ты мне так и не объяснила, отчего так рвешься в Жрицы, хоть и не чувствуешь призвания, как мама, – допытывалась Мари.

Зора молчала, лишь кусала губу и прятала взгляд.

– Вот что, я и не подумаю поселить тебя у себя, если ты не будешь со мной до конца честной, – сказала Мари.

Зора подняла взгляд, и Мари была потрясена, увидев в глубине ее серых глаз беззащитность.

– Что ж, вполне справедливо. – Зора протяжно вздохнула и заговорила сбивчиво: – Хочу быть Жрицей, чтобы стать для Клана незаменимой, и тогда меня больше никто не покинет.

Мари округлила глаза: не ослышалась ли? Она внимательно смотрела на Зору, та выглядела печальной и пристыженной. Куда девалась надменная красотка-белоручка, у которой на уме одни юноши?

– То есть как – не покинет? Ничего не понимаю, – недоумевала Мари.

– И немудрено. Ты на самом деле меня не знаешь. – Зора опять вздохнула. – Мой отец был из Клана мукомолов. Они с мамой познакомились на ярмарке. Когда они стали парой и мама забеременела мной, он вернулся в свой Клан. Как только я родилась, мама ушла к нему. А меня оставила.

– Тебя бросила мать? Взяла и бросила?

Зора кивнула, не глядя на Мари.

– Взяла и бросила. И я не хочу, чтобы это повторилось. Жрицу Луны никто не бросит. Никто. Слишком ее ценят, слишком любят.

– Ох… – Мари была поражена, узнав Зору с неожиданной стороны. – Прости меня.

– Понимаешь теперь? До Леды мне, конечно, далеко, но о Клане я буду заботиться по мере сил.

– И Клан тебе ответит признанием, – заверила Мари.

Зора кивнула:

– Надеюсь. Это моя самая заветная мечта.

– Понимаю. – Мари медленно, решительно встала. – Можешь жить с нами, только распоряжаться будешь не ты, а я.

Зора просияла: