содрогнулась от омерзения, – на сушу.

– Пожалуй, я с тобой соглашусь, – Ник отыскал глазами пенные буруны там, где было, по их предположениям, основание следующего моста. Даже отсюда ему были видны возникавшие из реки белопенные водовороты, выдававшие на-гора потоки неспокойной замусоренной воды, выплескивавшейся на берег. – Больше нигде на реке я такого не видел, – заметил он.

– Они только там, где руины мостов. Зим пять назад, когда я начала интересоваться рекой и захотела по-настоящему понять ее, я говорила с одним из старейшин. Он и поведал мне теорию, согласно которой буруны образовались после мощного землетрясения. Ответа на то, почему больше нигде, кроме как у мостов, их нет, он мне не дал, – пояснила Шена. И пожала плечами. – Я думаю, что они – просто опасные места на реке, надо быть осторожней, только и всего!

Кристал долго смотрела на подругу, улыбаясь:

– Наша Шена ничего не боится!

– Потому, что ты рядом, – сказала Шена.

Ник отвернулся, пока они обменивались нежными поцелуями, чтобы не смущать их своим присутствием, и думал о том, каково это – быть с тем, кто верит в твое бесстрашие.

– Сосредоточились и приготовились: впереди Треугольный мост! – скомандовал Уилкс, когда остальные поравнялись с ними.

– Он, похоже, слегка сдвинулся после той грозы! – пояснила Шена.

– Но Шена нас проведет, она знает, как, – сказала Кристал. – Держитесь прямо за нами, и все будет хорошо, Ник, поддашь, а?

– Сделаю! – Ник сосредоточился на работе веслами, прислушиваясь только к Шене и ее указаниям. Он зауважал их обеих еще больше и оценил то, как здорово они знают реку, хотя и предпочел бы оказаться сейчас где-нибудь в другом месте.

К мосту они приблизились умело и осторожно. От изначальной формы моста на поверхности воды почти ничего не оставалось, однако под водой ожидали сюрпризы. Треугольным он звался из-за формы огромных стальных фрагментов, все еще торчащих из реки. Их смертоносные острия все время перемещались, всякий раз оказываясь в новом месте, точно сторожили тех, кто осмеливался проплыть через логово моста.

– Кажется, нас сносит слишком близко к бурунам, – прокричала Шена, стараясь перекрыть рокот бурной воды. – Но придется потерпеть, иначе мы налетим на ржавую железяку, вон, слева! Когда я скажу «Пошел!», Ник прибавит скорости и проведет нас – очень быстро – прямо через середину реки. Но приналягте на весла, я не хочу, чтобы кого-то из вас затянуло буруном!

Ник судорожно сглотнул: внутри него все сжалось в комок.

– Ник, пошел! – закричала Шена, Ник повиновался, и каяки стрелой пролетели между ржавой железякой и клокочущими бурунами.

– Молодец, Шена! – крикнул Уилкс со своего каяка, когда Треугольник остался позади. – А теперь проведи нас через остальные!

– Будет сделано! – прокричала она в ответ.

– Моя умница! – улыбнулась Кристал, и Капитан сквозь сон стукнул хвостом, макнув его в воду, отчего проснулся, вздрогнул и, едва не кувыркнувшись за борт, уселся на хвост. Девушки расхохотались и стали поддразнивать пса: такой большой, а воды испугался.

Ник не сказал ничего. Он только снова вытер ладони и молча согласился с Капитаном. Будь у него хвост, он бы тоже старался, чтобы тот не угодил в бурную реку.

Следующий мост состоял из разломленных стальных плашек цвета запекшейся крови. Те, что не ушли на дно, зацепились за остов корабля, опрокинутого у остатков массивной каменной опоры. Когда они проплывали мимо, Ник подумал, что будет вечно благодарен тем, кто задолго до его прихода растащил с проржавевших трупов кораблей, захламивших водный путь к городу, все, что могло пригодиться.

Наконец, они подплыли к местам, которые считались сердцем погибшего города, и, когда Шена велела Нику сбавить темп, он принялся жадно изучать то, что от него осталось.

Толстое одеяло живой зелени укрывало все вокруг. Сказители рассказывали старинные истории о людях, некогда живших в городах из стекла, бетона и железа. Согласно преданиям, этот город отличался от других. Совершенно очевидным было то, что строители города и его обитатели почитали лес и смогли найти среди стекла, металла и бетона место для деревьев, кустарников и трав. Старейшины даже сходились во мнении, что первые люди Племени ушли из Города и поселились в лесу, ища у него защиты.

Ник изучал Город. Иногда он замечал, как вспыхивало солнце, отражаясь от стекла или металла, но в основном останки Города состояли из куч мусора, оплетенных вьющимися растениями. Ник снова содрогнулся. Густые заросли сорняков, папоротники-переростки, хмель и деревья напоминали ему о плавучих бревнах. Они таили мириады способов умереть. Здесь можно остаться погребенными под спрятанными за зеленым ковром руинами, погибнуть от мутантов, среди них обитающих, но не только: Город изменил сами растения. Точно так же, как предательские буруны, они были непредсказуемы и смертельно опасны.

– Что, все готовы? – спросила Шена.

– Мы идем прямо за вами! – отозвался Уилкс.

Ник приналег на весла и приготовился, когда на пути замаячил Стальной мост. Тот, который сохранился лучше всех. Не уцелела лишь центральная