— Затем, что вы не истинная болотная кикимора, — как само собой разумеющееся пояснила я, стоически сохраняя самообладание. — Вы не урожденная нечисть, а итог злого деяния подлых людей, так что я считаю — вы находитесь здесь незаслуженно, и данное недоразумение необходимо исправить. И мы вам в этом поможем.

— И почем нынче помощь? — саркастично ухмыльнулась прелестная снаружи, но невероятно озлобленная внутри нечисть.

— Услуга за услугу, — улыбнулась я в ответ, но без единого намека на сарказм или иронию. — Нашему клану необходима добросовестная и ответственная помощница по дому. Я знаю, кем вы были раньше, до того как ваш дух пленили и заперли в этой грязной луже. Отец Федор, — я указала на мага, — может снять с вас магические оковы. Глава нашего клана Иден, — моя ладонь сдвинулась в сторону титана, — осушит место вашего пленения и сотрет даже само воспоминание о нем. Я же, — мой взгляд загадочно блеснул, — обеспечу вас не только любимым делом, но и всем необходимым инструментарием. Включая как индивидуальное место для проживания, так и пряжу. Всех цветов, текстур и фирм-производителей. Естественно, это станет возможным лишь в том случае, если вы согласитесь вступить в наш клан. Ваше решение, Настасья?

Соглашаться кикимора не спешила. Недоверчиво вздернув подбородок, девушка сначала обошла мага, обнюхав его чуть ли не с головы до ног, затем точно такого же осмотра удостоилась я, причем украшениям Настасья уделила не меньше внимания, чем мне самой, а затем настал черед Идена. Титана кикимора изучала минут пять. Обнюхала, даже немного пощупала в районе плеч и бицепсов, скептично похмыкала, заглянула в глаза, отступила на шаг и ехидно поинтересовалась:

— А что, получше кандидатки не нашлось?

— Ксения выбирает лучших из лучших, — ровно произнес Иден, даже не подумав ехидничать в ответ.

— Лестно, — ухмыльнулась кикимора и стрельнула глазками в меня. — Точно пряжу купите?

— Любую, какую захочешь.

— Я согласна. — Кокетливо стрельнув глазками уже в мага, Настасья скользнула к нему, игриво повела плечиком и потерлась им же о плечо мага. — Освобождай меня уже, батюшка.

— А вот этого не надо, — строго осадила я разошедшуюся нечисть. — Развлекаться с членами клана запрещено.

— Жадина, — фыркнула кикимора, но мигом посерьезнела. — Не со зла я. Скучно здесь. Но с кем другим можно будет?

— Можно, — утешила я трехсотлетнюю девушку. — Но только по предварительному согласованию со мной. Без спроса — нельзя.

— Договорились.

Процедура освобождения из магических оков, не позволяющих Настасье покидать пределы болота, затянулась на добрых полчаса и потребовала от мага значительных усилий, но отец Федор справился. Просто в какой-то момент мой обостренный слух различил едва слышный звон разбитого стекла, и в ту же секунду Настасья ликующе закружила по траве, раскинув руки в стороны и хохоча как сумасшедшая. Буквально на глазах кожа кикиморы теряла мертвенно-серый оттенок, становясь чище и свежее, пропал окружающий ее болотный запах, а в глазах искрилось безудержное счастье. Минут пять, а может, и дольше освобожденная нечисть скакала вокруг нас, не в силах успокоить разошедшиеся эмоции. Но вот ее радость пошла на спад, и кикимора, звонко чмокнув опешившего батюшку в щеку, грациозно приблизилась к Идену. Неожиданно опустилась перед ним на колени, склонила голову и сначала беззвучно, а затем все громче зашептала древние слова клятвы пожизненной преданности.

Такого не ожидал ни один из нас.

Я переглянулась с опешившим Иденом, растерянно развела руками, но ничего больше сделать не успела — Настасья закончила говорить, причем голос ее стал намного чище и приятнее, поднялась с колен и широко улыбнулась. Обернулась ко мне и, как маленькой, пригрозила пальцем.

— Ты обещала пряжу.

— Будет.

Процедура вступления в клан прошла уже не так феерично, как предыдущее представление. Настасья послушно повторила за Иденом все полагающиеся клятве слова, после этого, зло вздернув подбородок, до последнего досмотрела, как титан засыпает болото камнями и землей, а затем легкой походкой юной девы отправилась к машине, категорично отказавшись накинуть на себя что-либо из запасной одежды батюшки.

Домой ехали под ненавязчивые звуки радио «Ретро». Ни у кого не было ни сил, ни особого желания поддерживать разговор, хотя я видела, как напряженно косит взглядом Неона на Настасью, которая сидела у окна и восхищенно охала каждый раз, когда мы проезжали мимо какого-нибудь объекта. Будь то большая сосна, фонарный столб или забор соседей.

— А вот и наш дом.

Мужчины ушли вперед, Иден занялся размещением отца Федора, а я взяла на себя заботу о Настасье. Рассказала ей о территории и о том, что ее охраняют каменно-земляные големы, лично созданные нашим могущественным главой. Следом провела набольшую экскурсию по дому, показала кухню, объяснила значение всех бытовых приборов, перечислила имеющиеся продукты и пообещала, что уже завтра приобретем все недостающее. После кухни довела до санузла (на первом этаже их было два общих: один мужской, второй женский с тем же набором сантехники, что и наверху, только чуть попроще), а под конец открыла дверь последней свободной спальни первого этажа.

— А это твоя комната.