Вообще-то все только начинается. Но пленникам об этом знать совсем не обязательно. Всему свое время.

– Русские?!

– Земляне?! – послышалась из-за двери разноголосица.

Признаться, Игорь даже скривился от столь риторических вопросов, да еще и в многократном исполнении. Он, разумеется, понимал, что творится на душе у людей, проведших в плену не один день. Но все это радостное возбуждение, которое ощущалось даже сквозь толстые плахи двери, отчего-то его раздражало.

– Спокойно, – едва открыв дверь и предупреждая шквал вопросов, тут же потребовал Игорь.

Все верно. Девять. Трое мужчин от двадцати пяти до сорока. И шесть женщин и девушек от двадцати до все тех же сорока. Изможденными не выглядят. Хотя состояние одежды аховое. Двое мужчин и три женщины вообще одеты в местное.

Тюрьма? Признаться, то, что предстало перед его взором, меньше всего походило на тюрьму. Казарма – да. Но не узилище бесправных невольников. С другой стороны, если судить по радостным лицам землян, все одно сладко им тут не было. Вдобавок ко всему они здесь оказались стараниями горцев. Эти же ребятки особо не церемонятся со своей добычей, придерживаясь простого правила: главное, чтобы живые и не увечные.

Островитяне же постарались создать максимально возможный в данных условиях комфорт. Пусть и под замком. Железные солдатские койки. Помещение поделено на три части легкими дощатыми перегородками. Даже двери наличествуют. Две комнаты для мужчин и женщин и одна общая, где стоял большой стол с шахматами и игральными картами. В углу бак с питьевой водой. Печь, в настоящий момент затопленная и с чайником на плите.

Несколько горящих свечей в подсвечниках. Так себе освещение. Но, признаться, по сегодняшним реалиям вполне нормально. К тому же стеклянные плафоны слегка увеличивают яркость.

– Итак, земляки и землячки. Вы сейчас чинно рассаживаетесь за своим столом и не мешаетесь у нас под ногами. Анастасия Андреевна, – кивок в сторону девушки, – кратенько введет вас в курс дела. От себя пока замечу, что ваши злоключения пока еще не закончились. Вот отмашем по горам и долам двадцать пять верст, тогда и будет порядок. Не переживайте вы так. Мы своих не бросаем, – бодро подмигнув, заверил Игорь.

– А если кто не захочет? – подал голос парень из пленников.

– В армии служил?

– Ну.

– Поговорку слышал: «Не можешь – научим, не хочешь – заставим»?

– И?

– Так вот, тут тебя никто заставлять не будет. И морду бить не станем. Просто застрелим и пойдем дальше. А вы как думали? – обведя взглядом всех пленников, с нажимом произнес Бородин. – Все земляне – потенциальные носители информации, которая может навредить нашему княжеству. На кону тысячи жизней. Так что валандаться или сомневаться никто не станет.

Вообще-то Игорь лукавил. Ну не был он готов стрелять земляков только из опасения, как бы чего не вышло. Вот если бы знал, что возможность причинения ими вреда реальна, то другое дело. А так, на всякий случай… Нет. К подобному он не готов. К тому же в последнее время контора не вызывала у него доверия. Но и оставить землян здесь он также не мог.

Так что и свяжет, и будет пихать, и крепким пинком приложится, и в рожу кулаком сунет, а вот насчет убить, пожалуй, перебор. Но ведь им-то об этом знать совсем не обязательно. Главное, морду кирпичом и самому верить каждому своему слову.

– Настя.

– Поняла. Ну что, господа сидельцы, чаем-то освободителей попотчуете? – переступая порог, задорно спросила девушка.

– Да-да, конечно, – тут же нашлась одна из женщин.

– Не журись. Он только с виду такой грозный. На самом деле просто душка. Если и прибьет, то сделает чисто, без мучений… – Это Игорь слышал уже краем уха, так как его ожидали другие заботы.

– Шаман, в конюшне чисто, – доложил подошедший Волков.

– Хорошо. Давайте с Воротом как-нибудь вскройте квартирку коменданта. А то не хватало еще, чтобы он оказался недобитым. Ну и казна там должна быть. Расплачивались же они как-то с горцами. Не все товаром.

– Понял.

– Сделаем, – чуть ли не хором ответили парни.

Ну а пока суд да дело, Игорь подбросил на руке связку ключей и направился к складам. Надо же глянуть, что тут у них и как. В его распоряжении целых девять потенциальных носильщиков. Особо не нагрузишь, но хоть что-то вынести вполне возможно.

Взгляд непроизвольно скользнул в сторону конюшни. Жаль, но это мимо кассы. Их маршрут не предусматривал лошадей. В некоторых местах они попросту не пройдут. И первое из них было буквально в паре километров. Рисковать в поисках обходных путей, имея на руках такую обузу, как гражданские, нет никакого желания. Есть более простые способы отыскать на свою задницу неприятности.

К тому моменту когда ключ провернулся в скважине амбарного замка, от квартиры коменданта послышался первый удар топора. Волк и Ворот