Игорь без малейшей опаски отщелкнул клавиши запоров и поднял экран. Наверное, им просто овладело желание все испортить до конца, чтобы уже не маяться сомнениями. И не водить хороводы вокруг близкого приза, который как локоток, что близок, но не укусишь.

Бросил взгляд на темный экран и нажал кнопку пуска. Послышались позабытые звуки запускающегося ноутбука. Щелкнуло, зажужжало, опять затрещало. Экран мигнул. И вдруг появилась заставка, на смену которой пришла другая, со столь близким сердцу земным пейзажем. Конечно, он никогда не был на том берегу лагуны с бунгало, но-о…

По всему выходит, что ноутбук не выключили, а отправили в спящий режим. Игорь уставился на клавишу «войти». Интересно, система затребует у него пароль? По идее, не должна. Но это если владелец не полный параноик. А эти…

К черту сомнения. Подвел стрелку на клавишу и нажал. Экран опять мигнул, и картинка сменилась. Теперь на Игоря смотрела девушка с годовалым ребенком на руках. Красивая. И ребенок просто лапочка. Но это не имеет значения. Куда важнее то, что справа и слева от молодой мамочки и ребенка расположились колонки с различными папками. Рабочий стол!

Волнуясь и едва владея пальцами, подвел стрелку на значок батарейки в нижнем правом углу. Двадцать пять процентов. Ч-черт. Помнится, его ноутбук после достижения двадцати двух процентов попросту вырубался. Какая-то там несуразица с индикатором зарядки или батареей.

Пока смотрел неверящим взглядом на экран, значение заряда аккумулятора сменилось на двадцать четыре. Чертыхнувшись, подскочил на ноги.

– Настя, где Вирус?

– Наверху, – обернувшись к нему, едва не сорвавшимся голосом ответила она.

Угу. Не увидеть в руках Игоря ноутбук со светящимся экраном – это нужно быть слепым. И невероятно тупым, чтобы не понять, что это значит. Девушка не относилась ни к одной из категорий.

Бородин буквально взлетел на второй ярус, подсвечивая себе экраном ноутбука. Вообще-то глупо так-то носиться. Конечно, армейская модификация способна выдержать много чего. Вот только сомнительно, что ноутбук не пострадает, упав на камни, будучи открытым и включенным.

– Вирус, подъем!

– А?! Что?! – спросонья всполошился успевший уснуть парень.

– Работай, – сунув ему в руки аппарат, приказал Игорь. – Ты чего вылупился, как баран на новые ворота? Действуй, пока кукловоды не сумели к нему подключиться.

– Ага. Давай. Сейчас я его… Мм!

– Тише ты, Аника-воин, – одернул его Док. – Шаман, он вообще-то ранен.

– Нормально все, – возбужденно возразил парень.

Возился он относительно недолго. Всего-то минут десять. Хм. Ну это смотря для кого. Если мерить понятиями системных администраторов, то да, разобрался с агрегатом весьма быстро. В понимании же напряженных, как струна, членов команды, обступивших его плотной стеной, – так чуть не целую вечность.

– Все, – заявил Вирус, как только, мигнув, экран погас окончательно. – Повезло. Оператор оказался невероятно ленив. Перемудрили они с защитой. Тут весь озвученный мной раньше комплект, вот этот умник и влез в настройки да вырубил всю защиту, даже простенький пароль ставить не стал.

– Отличная новость, – бодро произнес Игорь. – Кстати, к нему не смогут подключиться?

– Не. Я его наглухо вырубил. Без вариантов. Но теперь если его и включать, то в каком-нибудь глухом и глубоком подвале. От греха, так сказать.

– Какой пароль? – уточнил Игорь.

– Я не стал мудрить. И пока поставил обычный буквенный: «Лукьяненко».

– Почему «Лукьяненко»? – невольно удивился Игорь.

– Мне нравятся его книги, – пожав плечами, просто объяснил парень.

Впрочем, уже без разницы. Главное, что у них теперь есть ноутбук. Как-то несуразно получается. Одиннадцать человек погибли только ради того, чтобы бригада Шамана могла завладеть вот этим, по сути, не таким уж дорогим и продвинутым компьютером.

Но все в этом мире относительно. Вообще-то в обоих мирах, или сколько их там на самом деле. Здесь, сейчас и в существующих реалиях ноутбук был весьма ценным трофеем. Настолько ценным, что при удачном стечении обстоятельств мог стать важным звеном в разгадке тайны столь ненавистных им кукловодов. И что куда более важно, мог оказаться ключом от двери, ведущей домой.

– Здравствуйте, Александр Андреевич, – поздоровался вошедший в монтажную мужчина лет тридцати.

Среднего сложения. Одет в потасканный камуфляж, к тому же видно, что тот не из прачечной. В этой одежке еще недавно изрядно так побродили на вольном воздухе. Причем его владельцу довелось и попадать, и пройти немалое расстояние. Так что ткань успела набиться пылью, заметны грязные разводы. Под мышками и вовсе видны полоски солевых отложений. Ну и обветренное лицо с глазами, источающими вселенскую усталость.

Бубнов руководил группой контролеров, вписанной в одну из сюжетных линий. И надо сказать, линия весьма перспективная. Интрига закручивалась нешуточная, и главный персонаж, некто Шаман, вносил небывалое оживление. Рейтинги просмотров были очень высоки, ставки на тотализаторе росли день