редкой и полегшей травы.

И все же он что-то такое почувствовал или услышал, когда Игорь был от него уже метрах в семидесяти. Резко обернулся, наводя свою винтовку. Однако Шаман был к этому готов. Едва только тот начал двигаться, как Игорь замер на месте, выцеливая врага, и нажал на спуск. Сразу же пригнулся, без опасения опуская на каменистый грунт свое колено, прикрытое защитой из толстой кожи.

Горец все же выстрелил. Но пуля прожужжала довольно далеко в стороне. Игорь же сразу поднялся на ноги, успев при этом взвести курок. Вновь противник в прицеле. Его сейчас корежит от боли в левом плече, слышится брань. Наконец рука скользнула к револьверу в поясной кобуре. Выстрел! Бородатый мужчина как-то сразу откинулся на спину и, выронив капсюльный кольт, затих.

Выстрел! Пуля с мерзким вжиканьем пронеслась совсем близко от Бородина. Повел стволом вправо, одновременно отводя назад спицу курка и ставя его на боевой взвод. Выстрел! И тут же уход в перекат через правое плечо. Ответная пуля пролетает рядом, но все же мимо. Встал на колено, оружие уже наведено на противника. Готов!

Игорь контролировал второго горца, которого вытащил из-под огня то ли товарищ, то ли родственник. Тот все время сидел, привалившись к камню и не поднимая головы. По всему видать, прилетело ему знатно, и он пребывал без сознания до поры до времени. А потом все же сподобился пару раз пальнуть. И вот теперь опять сидит, уронив голову на грудь.

Игорь приблизился вплотную и провел контроль. Так оно всяко надежнее. Затем двинулся в сторону воина, сваленного новичком, хлопнул и ему в голову контрольным. После поднял руку и помахал товарищам, давая понять, что путь свободен. Ну все. Вроде бы управились. И времени потратили не особо много.

Хотя-а… У них его сейчас вообще нет. Нужно торопиться. А потому Игорь предпочел взобраться в седло и отправился ловить разбежавшихся лошадей. Благо они отбежали недалеко. Всего-то с полкилометра вниз по склону.

К тому моменту, когда он отловил лошадей, все его спутники уже собрались в ложбинке. И Игорь поспешил избавить их от всей поклажи. В том числе и от оружия. Мотивировал это бестолковостью некоего много о себе думающего индивида. Которому тут же, на глазах у всех, качественно и вдумчиво набил морду лица. Правда, обошелся без членовредительства. Убивать или таскать его на своих руках желания не было никакого.

Благодаря появившемуся у них транспорту, отсутствию поклажи у новичков и отсутствию к ним жалости у старожилов удалось значительно ускориться. Вымотались, не без того. Но к закату без приключений все же достигли заставы у Рудного. Начальник поспешил отстучать телеграмму в управление службы безопасности и получил ответ, что транспорт за прибывшими выслан. Правда, для этого Игорю пришлось напустить туману о чрезвычайной срочности и важности. Ну да цель оправдывает средства. Вот некогда ему прохлаждаться в Рудном, и все тут.

– Так, Волк, Ворот, у нас есть около часа. Может, чуть больше, – выходя на крыльцо канцелярии заставы, обратился Игорь к парням. – Забирайте лошадей, определите их в поселке у кого-нибудь на постой и бегом обратно. И этого буратину с собой прихватите, чтобы хозяин дома точно знал, какую именно лошадку и кому нужно будет отдать. Я ему сопли подтирать не нанимался. Дальше сам будет разбираться.

– Сделаем, – заверил Волк и на пару с товарищем отправился выполнять распоряжение…

В Невьянск, как и предполагал Игорь, они добрались через два с небольшим часа. Сказать, что Шаман и его люди валились с ног, это не сказать ничего. А потому без труда удалось избежать обязаловки в виде написания отчета о проделанной работе. Правда…

– Я не понял, Бородин, это что было? Вы тут шлете телеграмму о сведениях чрезвычайной важности. Я на ночь глядя высылаю к вам машину. А на выходе…

– Ну, знаете ли! – возмутился Игорь. – Возможность постройки самолетов и как следствие создания военно-воздушных сил никак не назовешь мелочью. Да мне в пупок не уперлось таскать на своих плечах подобную ответственность. Вот передал вам с рук на руки, теперь пускай у вас штаны преют.

– Н-да. А ничего, что начальник заставы является офицером службы безопасности и вы могли передать всех пленников ему?

– Мог, – согласился Игорь. – Но вам как-то надежней.

– Ладно. Что-то еще?

– Валентин Николаевич, сообщите, пожалуйста, прямо сейчас на городские заставы, что нас теперь можно выпускать.

– Вы куда-то собрались? – искренне удивился Котов.

– Может, да, может, нет, но тот факт, что кто-то ограничивает мою свободу передвижения, откровенно раздражает.

– Это не ответ.

– Скажем так, у меня есть кое-какие дела личного характера. Насколько мне известно, Невьянск не на военном положении, а мы не совершили ничего…

– Все. Стоп. Я вас понял. Только это так быстро не делается, – доставая из ящика стола какой-то бланк и заполняя пропечатанные графы, пояснил безопасник. – Держите, это пропуск на сутки, начиная с этого часа. Завтра к обеду все ограничения уже будут сняты.

– Спасибо.

– Спасибо не хрустит.

– В смысле?